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バイクは廃墟ビル街を駆け抜けて行った。するりするりと路地を進み、その間、ロキはＮｏ１６８の止血に集中していた。しばらく走らせていると、大きな通りに出た。アディーはそこでバイクを停めた。
「おーい！ じいさーん！ さっきショットガン買ったモンだ！ どこにいるー!?」
アディーはビルのコンクリートで反響するくらいの大声で叫んだ。
「多分、夜だし、移動はそんなしてないと思うんだよな」
言って、アディーはまた「おーい！」と叫んだ。しばらくそうして叫んでいると、通りの先からのそり、のそり、と黒い外套を被った爺さんが近づいてくるのが分かった。
「なんじゃ。もう寝床も決めて寝ようとしていたのに。まだ何か用か小僧」
その小柄の爺さんは白い髭に、鷲鼻でいかにも胡散臭い様が見て取れる。アディーはその闇商人を見つけると、手を振り、
「ああ、ちょっと野暮用を引き受けてくれないかと相談しに戻ってきた。これを見てくれよ」
言うと、バイクの後ろを指さした。闇商人はそれをのっそりと覗き込んだ。
「なんじゃ！ ビーナスではないか。こいつを売りたいってことなのか？」
「いや、違うんだ。このロキって奴がビーナスを治療したいんだとよ。爺さん、医療にも詳しいだろ。ビーナスの売買だってしてるんだからさ」
アディーが言うと、ロキは心臓が逸った。今なんとかしないとどうしても命を守ることができない。闇商人はふむ、とＮｏ１６８の身体を触ると、Ｎｏ１６８もびくりと身体を揺らしたように思えた。
「……いいじゃろう。だが、高いぞ？ こやつはかなり衰弱しておる。銃で撃たれておるな？ 弾丸を取り除き、それを塞いでいる間、輸血も必要になるじゃろう。ビーナスはみなＡ型なんじゃ。あんたらＡ型の人間はおるんか？」
言うと、すぐさまロキが反応し、
「俺、Ａ型です！ ＩＤにもそう書かれています！ だから、俺から輸血してくれればいい！」
「……ふむ。金の方はどうじゃ？ 一応、大掛かりな手術になるゆえ、十万ほどは欲しいのう」
「それでいいなら払います！」
ロキは即答すると、隣でアディーが目を丸くして、驚いた。
「ロキ、あんた、十万もこんなビーナスに払うっていうのかよ！ 信じらんねえ！ マジで変わりモンだぜお前」
「……金なんて別に俺はいらないんだ」
ぼそりと呟くと、闇商人は親指をくいっと後ろにやると、
「そこにわしが今日の宿にしているテナントがある。そこに連れて来い。交渉成立じゃ」
「有難うございます！」
ロキは顔を綻ばした。これでＮｏ１６８が助かる。救いの神がそこに現れたような気がして、ロキはさっきまでの緊張がほぐれてきた。
アディーはバイクを走らせ、闇商人の宿にしているテナント前に停車させると、二人がかりでＮｏ１６８を中へと運んだ。
テナントに明かりが点き、中へと運ぶ。闇商人はそこに大きなビニールシートを敷いた。
「ここにビーナスを置け。それとお前さん、その横に横たわってくれ。輸血の準備をする。直接流しこむんじゃ。あとビーナスよ。一応麻酔を使うが、局部麻酔しかない。痛みがあんたらには無いようだからいいだろうが、我慢するんじゃぞ」
どことなく柔和な表情を浮かべる闇商人。ビーナスの扱いもお手の物というところなのだろう。Ｎｏ１６８は意味が分かっているのかどうかわからないようで、ロキの方をじいっと見た。
「大丈夫だよ。君を助けてくれるんだ。怖くない。安心して、横になればいいから」
ロキは優しくＮｏ１６８に言うと、「あう」と返し、その場で静かに横たわった。ロキも横たわると、Ｎｏ１６８はロキの方を見つめ、そっと怪我をしていない右手でロキの腕を掴んだ。
「じゃあ、俺は外を警戒しておくよ。爺さん頼んだぜ」
アディーが言って、ショットガンを携え、テナントの外へ出た。
闇商人がチューブをロキとＮｏ１６８の手に繋ぐと、白いビニールの手袋をはめた。
「じゃあ、始めるぞ」
言って、Ｎｏ１６８の手術を開始した。ロキはじっと見つめてくるＮｏ１６８の顔を見ていたら、安心したのか、急に睡魔に襲われた。
――夢を見た。また母がいる。母はロキを腕に抱いているようだった。昼間に見た夢より自分自身が小さくて、母が子守唄のようなものを歌っていた。しかし母の顔はぼんやりとしか見えない。でも、どこかで見たような親近感が沸く。
自分にもこんな母が本当にいたのだろうか。自分が産まれたのだから、産みの母親は必ずいるだろうが、こんな顔だったのだろうか。今は何をしているのだろう。そんなことを思いながら、温かな腕の中で美しい歌声とともに眠りに就く心地よい夢だった。
「……キ、ロキ！ 目が覚めたのか？」
ロキはうとうとと微睡の中、聞こえてくる声で目を覚ました。目の前にはロキの顔をじいっと覗き込むアディーの姿があった。
「……俺、寝てたのか」
「うん。もう明け方だぞ。俺は見張りで一睡もできなかったんだからな。感謝しろよ」
ふわあ、と大きなあくびをするアディー。それを見て苦笑しながらロキが、
「すまない。有難う」
言って、ロキは隣を見た。隣でＮｏ１６８が眠っているようだった。
「手術は無事終わったのか？」
「ああ、終わったよ。爺さん、すっかりへとへとで寝ちまってる」
「あとで、ちゃんとお礼しないとな」
言って、身体をゆっくりと起こし、隣のＮｏ１６８の顔を見た。……血色がよくなっている。ロキは胸を撫でおろした。そっとＮｏ１６８の髪を撫でた。サラサラと指の隙間を通り抜けていく。
すると、Ｎｏ１６８が「う、ん……」と言葉を零して、目を開けた。
「あ、ごめん。起こしちゃったね」
ロキが素早く手をどかそうとすると、Ｎｏ１６８はその手をそっと握りしめて、
「ろ、き。ろ、き」
と、ロキの名前を発した。ロキは身体の奥から込み上げるものが押し寄せておきて、涙が出そうになった。ぎゅっと手を握り返すと、
「そう、俺はロキだよ。君の名前も必要だよね。Ｎｏ１６８だから、イロハっていうのはどうだろう？ 君にとても似合うと思う」
「……い、ろ、は？」
「そう、イロハだ」
言うと、イロハはどことなく、微笑んだような気がした。それを見て、ロキはやはり涙を流してしまった。もう外は朝の茜色に染まり始めていた。
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