贖罪

ーーー彼女はとうとう、学校に来なくなった。

わたしの心は蝕まれる。たった1回の過ちがこうも、心を重たくさせるなんて。
ななみも学校に来ない。
2人の生徒が来なくなろうとも、この世界(学校)は回っている。
変わらない日々、変わらない日常が潤滑に回り、わたしの罪の意識も薄れていった。
いや、現実逃避がしたかったかもしれない。

彼女とななみとの関わりはなくなり、わたしは他の生徒たちと共に中学を卒業した。
その頃から、わたしの罪に対する意識は完全に消滅した。彼女という存在もわたしの中から消えていた。

あれから数年ーーーわたしは、今年で23を迎える。
中学時代の思い出はセピア色に薄れ、中学時代の友人たちとも関わりもなくなった。
彼女の記憶も忘れて……。

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「そんな……」
「どうした？」
ある日、彼氏(職場で知り合った)と買い物帰りの道の途中、わたしの前に、忘れていた彼女が道の先にいた。
何年も月日が経っていたけど、中学時代の面影を残す印象がある。
「……」
わたしは、歩いていた足を止めて、前方から来る彼女の姿に釘付けになっていた。
彼女はわたしに気づいていない。わたしの顔など覚えてはいないだろう。
彼女との距離が近づいて来る。

ーーーもしも、わたしのことを覚えていたら……？ なんて話せばいい？

ーーー気さくになんて無理だ

ーーー馴れ馴れしくもダメだ

ーーー何も話さずに、他人のふりをするか……？

「……」
彼女がわたしの横を通って行った。
わたしは、また何もせずに終わらすのか？

「ーーー……ッ」
『待って』のひと言が出ない。
つくづく、情けない。あの頃と何も変わっていないじゃないか。
「…………」
「どうした？ 大丈夫か？」
わたしは、この人との関係を壊したくない。と、さえ思っている。
馬鹿げた理由だ。
「……わ、わたし」

わたしの答えはーーー

「ううん。なんでもない、行こう」
「？ そっか？」

わたしの心はあの頃と、変わっちゃいない。
弱い、弱い、心のままだ……。