認容

「お前にはそう見えるのか。ここには『時間』という概念はない。時間は進むことも戻ることもない。だから、ボクは子供でも大人でもないし、子供でもあり大人でもあるのさ」
「訳の分からないことを言うなよ」
「いいじゃないか。道理が通る話ばかりじゃないってことさ」

　ミコトはにんまりと笑った。そして、ミケに向かって諭すように言う。

「ここはね、自分で目的地が分かる人のための通路なんだよ。軽率に連れて来てはだめだ」
「だって、お昼寝しようと思ったら、くどくどとうるさいのよ！　ミコトならなんとかできると思ったの」

　ミケが頬を膨らませる。

「うるさいってなに？　僕喋ってないよね？」
「私、人間の心の声が聞こえるのよ」

　胸を張ってミケが答えた。ミコトが深いため息をつく。

「連れて来てしまったものは仕方がない。ボクたちにはお前を導く義務がある。念のため確認するが、お前は自分の目的地が分かるか？」
「ここがどこかも分からないのに、そんなの分かると思う？」

　鼻を鳴らしてみせると、ミコトは大声で笑った。

「これは参ったね。また一段とクセの強いやつを連れて来たものだ」

　ミコトに言い返してやろうと思った時、ミケが口を開いた。

「ここは薄暮(うすぐれ)の世界。空を見て。下の黄色い部分が人間世界でいうところの昼。上の青い部分が夜。昼と夜の中間。そんな世界よ」

　ミコトは微笑みながら、「ありがとう」と言ってミケの頭のてっぺん――三角の耳と耳の間だ――をくしゃくしゃと撫でた。ミケは気持ち良さそうに目を細める。

「ミケが言ってくれた通り、ここは薄暮の世界。世界と言っても、単なる『通過点』さ。『目的地』に至るまでの通路みたいなものだ。みんな目的地に向かって急いでいる。ほら、周りを見てごらんよ。立ち止まっているのはボクたちだけだ」

　ここに来た時に立っていた場所に視線を向ける。相変わらず人型のもやが、せわしなく行き来している。

「お前も早く目的地が見つかるといいね」

　ミコトの目はガラス玉のように澄んでいて、僕の心の奥底まで見透かされてしまいそうな気がした。