認容

「あ、そうだわ！」

　ミケが両手を叩いた。

「欲しいものが分かれば、目的地も分かるはずよ。そうよね、ミコト」

　誇らしげなミケに、ミコトが微笑みかけた。

「よく覚えていたね。偉いぞ」

　ミケはミコトに頭を差し出した。ミコトがそれを撫でてやると、尻尾が嬉しそうに揺れる。
　しばらくして満足したのか、ミケが顔を上げた。僕をじっと見る。

「貴方が欲しいものはなに？」

　僕は思いを巡らせる。

　欲しいもの。最初に口をついて出たのは。

「内定」
「それってなに？」

　ミケが首を傾げる。

「採用試験に受かるってことだよ」

　僕が答えてやると、ミケは「ふうん」と興味なさげに相槌を打った。

「あとは？」
「彼女」
「なにそれ。よく分かんない」

　ミケが自分の尻尾で遊び始めた。見かねたミコトが口を開く。

「道標(みちしるべ)が見えない。本当に欲しいものはそれらではないようだ」

　他に欲しいもの？

　――ああ、あるじゃないか。これさえあればなんでも手に入る、とっておきのものが。

「自信が欲しい」
「そんなの勝手に持てばいいじゃない」

　ミケは不思議そうに言った。

「無理だ。今のままの僕じゃ、自信は持てない」
「どうして？」

　ミケは本当になにも分からないらしい。僕はため息をついた。

「就職活動も上手くいかないし、恋人もできない。僕は誰からも求められていない。つまり、生きる価値のない人間なんだ」
「価値ってなに？　価値のある人間ってどんな人間？」

「ミケ」

　ミコトの声は小さかったのに、なぜかこの場に響いた。ミケが口を閉じて俯く。

「今のは良くなかった。しかし、迷っている人間に質問し、自分で考えさせたのはいい判断だ」
「難しいのね」

　ミケは上目遣いでミコトを見た。

「お手本を見せて」

　ミコトは顎に拳を当てて咳払いし、口を開いた。