クロノスタシス

　数瞬の静寂。俺は身震いしながら大きく深呼吸をし、ギターと一心同体になった。
　この瞬間になるといつも、さぁ、自分が生きていることを証明してやるんだとばかりに、身体中にエナジーが漲っていくのがわかる。暗がりでスポットライトに照らされる中、集まった観客の視線を一身に受けた。
「それじゃあ、聞いてください。……冷たい月」
　何度かき鳴らしたろう。何度叩きつけたろう。有り余る情熱を。漠然とした不安を。あるかどうかもわからない、自分自身の可能性を。
　胸の高鳴りを落ち着けながら、滑らかに弦を弾いてゆく。
　ライブはいい。気ままに弾くのも好きだが、こうして全神経を集中して、適度な緊張感を持って、積み重ねてきたことを、培ってきたものを、魂の赴くままに解放してゆく感覚。それは、観客の前でしか得られるものじゃなかった。

「あの、すごく感動しました！」
　ライブが終わり、荷物をまとめてバックヤードから出ると、突然若い女が声をかけてきた。
「ああ、ありがとう。嬉しいです、そう言ってもらえると」
　ハーフアップにした黒髪のすぐ下で、大きな輪っかのピアスが光っている。
「私、色んなライブハウスに通ってるんですけど、初めてかもしれません。こんなに心に響いたの」
　女は目を輝かせながら、帰ろうとする俺の進路を遮った。
「本当ですか？はは、そんな事言ってもらえたの、俺も初めてだ」
　わざわざ話しかけてくれたぐらいだから、大げさに聞こえる言葉だとは言え、まんざら嘘でもないのかもしれない。
「ええ、もちろんです！感動のお礼に、一杯、奢らせてください」
　女性は大量のリキュールやウイスキー、ブランデー等が並ぶバーカウンターを一瞥して言った。
「いやいや、それは……」
「ぜひ！」
　有無を言わさぬ勢いに、気圧されてしまう。女の瞳はライブハウス「アシッドワークス」内の多彩な照明に反射し、万華鏡のようにキラキラとしていた。
「ええと、ではお言葉に甘えて」
「何になさいますか？」
「マリブミルクを、お願いします」
「マリブミルク？随分可愛らしいものを飲まれるんですね」
　女は屈託なく笑うと、駆けるようにカウンターへ向かった。俺はポリポリと頭をかきながら、それを追いかける。
「ハイネケンと、マリブミルクをください！」
「はい、少々お待ちを」オーダーを受けた長髪に髭面のマスターが、ウインクをかましてくる。「良かったな。こんな美人のファンがついて」
　俺はわかりやすく照れながら答えた。
「そんな、ファンだなんて」
「いえ、ファンです！」酔っているのか、女は俺の腕を組みながら宣言した。随分積極的な子だ。「セツナさんってアーティスト名、どういう由来なんですか？」
「由来って言うか、本名なんだ。下の名前が、セツナ。一瞬って意味の、あの漢字さ」
　俺はわずかな動揺を隠しながら言った。
「へえ、そうなんだ！かっこいい！」
　腕を組む力が強まり、体を押し付けてくる。
「ま、まぁ名前負けしてるけどね」
　マルボロに火をつけながら、俺はまんざらでもなく謙遜した。
「そんなことないですよ！あ、私はトモカって言います。月二つに、香りで朋香」
「……朋香ちゃんか。そっちも、いい名前じゃん」
　俺が軽口を叩いた時、マスターがトライバルのタトゥーが入った両腕で、ハイネケンとマリブミルクをカウンターに差し出した。
「お待ちどうさん」
「ありがとうございます！……じゃあ、乾杯しましょ」
　朋香がグラスを傾けてくる。
「何に？」
「出会いに！」
　チン、と鳴らすと、朋香はゴクリ、ゴクリと勢いよく喉を鳴らした。それを見届けると、俺も大口を開けてマリブミルクをあおる。トロリと甘ったるいアルコールが、渇いた喉にへばりつくように流れていった。
「あ！」
　その時、酒が並ぶ棚の上の古びた掛け時計を見て、朋香が叫んだ。
「ん？何？」
「クロノスタシス！今、時計の秒針が止まって見えた！」
「クロノ……スタシス？」
　彼女に倣って、俺も掛け時計に目をやる。
「目の錯覚ですよ。時々ありません？」
「秒針が止まって見える、か……。そう言えばあったかも」
「刹那さんの歌を聞いた時にも、感じたんです！一秒一秒が、長く。クロノスタシスは聴覚的にも起こる、って聞いたことあったんだけど。それを、初めて感じたんです！」
　朋香は興奮しながら言った。
「そうなんだ。聴覚的にも。それは、感じたことないな」
　そう答えながら二口目を喉に流し込むと、突然後ろから肩を叩かれた。
「よう！お疲れさん」
　振り返ると、夜のライブハウス内にも関わらず、サングラスをかけた中年の男が立っていた。
「あ、どうも」
　俺の順番の前に弾き語りをしていた男だ。確か演奏中もサングラスをかけたままだった。