ねこはしる。

みゃあと声がした。

あれっと思った視界の端で、
何かがひょっこり顔を出す。
自販機の陰、明るい縞茶(しまちゃ)と白の毛並み。

「あぁ、モモ…！」

身体中の力が抜けて、
その場にへたりこんでしまう。
自販機の陰からしなやかに抜け出たモモは、
コンクリートにぺたりとついた私の腕に柔らかい体をこすりつけた。
何してるの、ちょっとお散歩しただけじゃない、
とでも言うように。

私は何も言えないまま、
モモをしっかり抱きしめた。

だめでしょっと叱って、すぐに家に連れ帰って…
なんて考えていたはずなのに、
へたりこんで抱きしめたまま、
しばらくちっとも動けなかった。
モモは私の腕の中で、
なんだか窮屈そうな顔をして、
時折みゃあと鳴いていた。

小学校からチャイムの音が聞こえた時、
私はやっと立ち上がった。

両腕にモモの毛並みを感じながら、
走ってきた道をゆっくり戻る。
だめじゃないの、困った子ね。
ようやく、そんな言葉が口を出る。

「帰りましょうね、モモちゃん。
おうちに帰ろ。
あなたの居場所は家の中ですからね」

洗濯日和の日差しが注ぎ、
モモが小さくみゃあと鳴く。

温かな体を抱きしめる私は、
神様にお祈りまでしたことを、
もう綺麗に忘れていた。

おわり