農民助三郎の願い

　十年後――。

　助三郎は今日も朝の野良仕事を終えると、仰向けになった。
　青く澄んだ空を蜻蛉(とんぼ)がせわしなく飛び回っていて、聴こえるのは軽やかな風の音と虫の音色と――

「とうちゃん。飛蝗(ばった)捕まえたよ」
「明日の飯にするか」
「だめっ」

　畦道(あぜみち)で遊ぶ子どもらに混じっていく我が子を見届けて、助三郎は少し寂しくなって息を吐いた。
　さっきのやり取りを一緒に笑ってくれる友は隣にいない。

　小神のおかげで村は豊かになった。ちゃんと三つのお願いを叶えた小神は大神になることができて、天に消えていった。

　けど、いつも一緒にいた幼なじみはこの村に帰ってこないままだ。
　もしあの戦場でのことが上手くいっていたら、三つ目のお願いは、儀平を呼び戻すことだった。
　家族同然だった者と再び近くで暮らしたかったが、儀平がどこに行ったのか助三郎はわからなかった。

　助三郎は、まだまだ高いお天道様を目を細めて見上げる。
　この陽の下、幼なじみも元気に暮らしていてほしいと思うのであった。