農民助三郎の願い

「鬼め。出てけ」

　突如そう叫び声があがった。
　畑にいた助三郎は、オニが追いかけられていくのをぼんやりと目で追う。
(ああ。この村を苦しめていたオニが追い払われたんだ)
　栄養が行き届いてない疲れきった頭で、ただそう思った。

　オニが出るという出来事があったあとも、助三郎はふらふらになりながら土と格闘し続けた。

「なにか食べ物をください」
「他所の子に食わすもんはな……いぞ」

　そろそろ帰ろうかというとき、幼い声に話しかけられた助三郎は振り返って固まった。

　傾いた陽に浮かぶその子どもの頭には二つの突起が付いている。

「お……」
「おおかみにしてください」

　オニだ、と助三郎が言う前に奇妙なことを申した子どもは、ぱたりとその場に倒れこんだ。

「えっ」

　助三郎は思わず子どものそばに駆け寄った。が、その子の頭を目にして、伸ばした手を止めた。子の頭にある角だと思っていたもの、それが犬の耳だったのだ。
　助三郎は訳がわからなくなり、「へへっ」と変な笑い声が漏れた。
　と、そのとき、子どもの腹から間の抜けた音が響いてきて、空腹であることを訴えてきた。
　頭が混乱する中、ただ無意識に体が動いた。助三郎は、子どもを抱えて家(うち)に連れ帰ったのである。
　これがアイツと助三郎の出会いであった。