せんせいとパン屋

店長の思惑

きいちゃんが彼氏に連絡するのを、さなちゃんは目を細めて見守っている。多少年齢や環境は違うものの、2人とも若い女の子だ。やっぱりさなちゃんも、きいちゃんを羨ましく思うのだろうか？“美人”と言う観点で見たら、きいちゃんの方が美人だし、おしゃれだ。さなちゃんの方が女子力としては低い感じはする。だからどっちが“お姉さん”なのかわからない(笑)。ただそれすらも愛おしい。きいちゃんはあまり聞きたくない話題をふってくる。曖昧に返事をしながら、2人の会話を聞いてしまう。
食事を済ませ、きいちゃんは彼氏と2人で帰って行く。それをやっぱり目を細めて見送るさなちゃん。
「羨ましい？」いつもみたいに
「よだれでてるよ」とからかう。そんなウソにも、毎回ちゃんと引っ掛かってくれる。俺とさなちゃんだけの大切な時間。当たり前のように駅まで送らせてくれるさなちゃん。
「羨ましいですよ」
「１人でいる方が楽？」
「でも、誰かと過ごすほどよい緊張感も嫌いじゃないです」まぁ自然でいられるのがいいんでしょうけど、と笑うさなちゃん。　
ねぇ俺とはどうなの？自然じゃない？一緒にいても苦痛じゃない？
そんなことを考えていると、さなちゃんから
「店長こそ、そろそろ寂しくなって来たんじゃないんですか？」イタズラっぽく聞かれて、思わず仮面が剥がれそうになる。　
「おれはさ」ぐっとこらえて空を見る。
「お店のみんながいたら寂しくないかなぁ」そう、さなちゃんがそばにいてくれたら‥。
そこでちょうど駅に着いて、さなちゃんと向かい合うと、その後ろのひとつ先の街灯の下に、先生(あのひと)の姿がみえた。—っ！
一瞬でいろいろ考える。まずはさなちゃんに、彼の存在に気づいてほしくない。それにあの人は気づいている？動きを止めたその人に、こちらに気づいていることを悟る。慌ててさなちゃんの肩を軽くたたき、
「お疲れ様」と手を振って、駅へと促した。そのうえ努めて親しげに、彼の目にそう映るように…。
さなちゃんの幸せを壊したくないのに、いいお兄さんでいようって思うのに、汚いどろどろした気持ちに押し流されてしまう。
何も知らないさなちゃんは、いつものように会釈して改札に消えていく。俺も彼に気付かないふりをして背中を向けた。
ごめんさなちゃん。ちょっとだけ…いや、本当に意地悪で—ごめん—