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「ヴァン！」
誕生日まであと1週間というところで、セインはやっとヴァンの尻尾を掴む。
いつもは背を向けて逃げるはずなのに、今日の彼はまるで待っていたかのようにのんびりしている。
「大きくなったなあ。セイン。まあ、背はそれ以上伸びないかもなあ」
「うるさい！」
戦闘態勢の彼に対して、ヴァンは懐かしいという表情を全面に出していた。
それがセインを余計イラつかせる。
この4年、裏切られた思いでいっぱいで、苦しかったのに。
ヴァンは何一つ変わってなかった。
その態度も、何もかも。
茶色の一つ目にはこちらを揶揄するような色が見え、口元には笑みが浮かんでいる。
「ヴァン！」
彼から貰った細身の剣はすでに廃棄しており、現在セインが使っている剣は若干大振りの剣になる。
「その剣、お前にあってない。馬鹿だな」
「うるさい、うるさい！殺す、絶対に！」
変わっていない彼に対して、懐かしさの気持ちが出てきて、それを打ち消すためにセインは叫ぶ。
――ヴァンを殺す、トールとジョセフィーヌを殺す、そしてメルヒを助ける。
彼の目的はそれだった。
そのために彼はずっと頑張ってきたのだ。
「……めんどくさいな。やっぱり」
ヴァンは溜息と共にそう言うと、一気に動いた。
咄嗟に魔法を放とうとしたが、それも間に合わない。
気が付くと、セインは地面に投げつけられていた。
「俺を殺そうなんて、100年早い。あ、人は100年も生きれないか」
「くそっつ！」
必死に立ち上がるが、ヴァンはすでに森に紛れ込んでおり、視界から消えていた。
☆
「なんだ、それは？」
メルヒーーケリルに与えられた客間に、王妃ジョセフィーヌは毎日訪れる。文字を読めない彼女に文字を教えたり、他愛ない話をしたり。
ジョセフィーヌはよく笑い、ケリルもつられて笑った。
湖の傍でみた彼女の寂しい表情はあれから見ていない。それがいいことだと、ケリルはあの時のことを聞くことはなかった。また、ふと何かを思い出しそうになったが、考えないようにもした。
ーー逃げているだけだ。だけど、思い出してはいけない気がする。
ケリルはそんな予感を覚えていて、ただジョセフィーヌと静かに毎日を送っていた。
今日はジョセフィーヌが刺繍道具を持ち込んだ。
魔族であるが、耳と尻尾以外は人間と変わらない。
なので細かい作業も可能だと、ジョセフィーヌは刺繍をケリルに教えることにしたようだ。
丸い木箱に入っている色とりどりの糸。
王妃は白い布を丸い枠に皺がよらないようにに張り、そこに針を刺していく。
「まずは私お手本を見せるわね。ケリルはちょっと見学していて」
ジョセフィーヌは赤、緑の糸を使って、薔薇の花を白地に刺す。その針の動きは軽やかで、ケリルは見惚れてしまった。
「完成したわ。ちょっと時間かかちゃったわね。退屈だったでしょう？」
「そんなことないぞ。凄いな。私にできるのか？」
「ケリルには簡単な図柄を準備したの。ほら」
そう言って彼女は白地に小さな花が描かれたものを取り出す。
「この線にそってまずは刺していくの。色も違うからわかりやすいでしょう？」
「王妃さまが用意したのか？」
「ええ。私が図柄を選んで、描いてみたの？おかしいかしら？」
「そんなことはない。さあ、やってみる。まずはどうすればいいんだ？」
ケリルがやる気を見せ、ジョセフィーヌは嬉しそうに笑う。
今日も二人は穏やかな日を過ごしていた。
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