揺らぐウェイヴ

老猫はヨロヨロと起き上がり、重い足取りでなんとか地面に着地した。

「一緒に一回店を出ようじゃないか。夜通しおあつらえ向きの死に場所を探して、見つかったらそのまんま心中しよう。見つからなかったらこの店に戻って、モーニングセットで人生仕切り直しってのでどうだい？」

猫はいま僕に自殺を止めるよう諭しているのか？

ふと見た先のマスターは漫画のように椅子で寝息を立てている。

「ちょっとナポリタン食べながら考えさせてもらえます？ここのお勘定っていくらですか？どこにも載っていなくって…」

若猫も老猫も嗤いながら言った。

「地獄の沙汰も金次第っていうじゃないか。ここは払わず行こうぜ」
「そういうわけにはいかないじゃないですか！身勝手すぎますよ！！」

また僕は声を荒げてしまった。
反射的に猫たちは全身を総毛立てた。
電源のオンオフのように、彼らの瞳も黒いまん丸から縦の三日月へと形を変える。
その猫目から飛び出た水晶体に映るのは、震える僕の姿だった。

幸か不幸かマスターはメロウなジャズナンバーと共に、深く眠ったままだ。

ちょっと落ち着いて、二本の尻尾をフリフリと挑発的に振りながら、猫たちは半開きのドアに背中二つをねじ込んだ。
隙間から外気と共に夜の気配が店に入ってくる。

「怖くなったのかい？」
「まさか。ずっと今を生きてる方が怖いですよ」

椅子から腰を上げた僕は猫たちの尻尾を追いかけ始めた。

パチン。
パチン。