地平の祈り ─黒衣のセルシアⅡ─

Ⅺ 親征、ダールガット

　膝をついているほとんどの者が、「セルシア」を誘うことによって栄誉を得ようとしているのは、サクラにもわかっている。しかし、もうそんなことをしている場合ではないのだと、突き付けなくては。

「しかしながらこの雪では、フィルセインも動けますまい。歓迎の宴を準備しております。長官たちにもお目通りしたいと願う娘たちも多く、どうかご臨席を」
　食い下がる男に、サクラはクレイセスたちに見合いが用意されていることを知る。これもまた、すべてが終わってからでもいい話だ。

「雪中にあって、すでに奇襲はありました。そういったことのすべては、この防衛戦が終わったのちにでも」
「まあそう仰らず……」
　と話を続けようとした別の男を遮るようにして、サクラは立ち上がった。イリューザーもお座りの姿勢になり、いつでも動ける態勢だ。

「歓迎してくださるというのなら、私に砦を案内してください」
　微笑みは絶やさず、サクラは静かに言った。

「取り返した二砦(にさい)の状況を知っておきたいのです」
「いや……そんなところに子供が……いや、セルシア様が行くような場所では」
　ほろっと出た本音に、サクラは失笑する。

「兵の数は、把握されていますか」
「か、数？」
「ええ、数です」
　食い下がった二人を交互に見るが、二人ともが顔を見合わせる。

「前回フィルセインは三千を投入しました。今回は、報告によれば一万二千」
「いっ……ちまん……」
「にせん……?!」

　ぎょっとする彼らは、それすら把握していなかったのだろう。部屋がざわついたことを思えば、今まで知ろうとしなかったのは、彼らだけではないようだ。