選ばれた生贄

３

　女性は、人ではなかった。
　黄色い毛に覆われた顔に黒い吊り目、鼻は前に突き出ていて、まるで狐のようだった。
　獣の顔、黒くて長い髪、赤い着物。
　ミツさんの言っていた『それ』の特徴と同じだった。

　『それ』は私をじっと見ながら、陽子ちゃんの身体から手を放した。
　陽子ちゃんの身体が地面に落ちる。
　私は愕然とした。
　地面に横たわる陽子ちゃんには、頭部がなかったのだ。

　こいつ、食べたんだ。
　陽子ちゃんを食べたんだ。
　私はパニックになった。

　すると、『それ』は片腕を上げて、真っ直ぐ私を指差した。

　次は、お前だ。
　そう言われているような気がした。

　私は恐怖のあまり、その場から逃げ出した。そして、近くにあるミツさんの家へと駆け込んだ。運良く玄関の鍵は掛かっていなかった。ミツさんの家に入ると、すぐに玄関の鍵を掛けた。

　「ミツさん、あいつが来たの！　どうしよう、食べられちゃうよ！」ミツさんにそう呼び掛けたけど、返事はない。
　「ミツさん！」
　居間の襖(ふすま)を開けたけど、居間には誰もいなかった。
　そのとき、けたたましい電子音が鳴った。ちゃぶ台の上にある携帯電話からだ。

　ミツさんだ。
　そう思った私は、とっさに電話を手に取った。
　非通知からの電話の着信だった。急いで電話に出る。
　「ミツさん、助けて！」私は叫んだ。

　「え、菜緒ちゃん？　どうしたの？」ミツさんの焦ったような声が聞こえた。
　ミツさんの声を聞いて少し安心したのか、涙が溢れる。
　「あいつが来たの。ミツさんが話してた化け物。お願い、助けて」私は言った。
　「とにかく落ち着いて。私は家にいるわ」ミツさんは、私を宥(なだ)めるような声でそう言った。「隣の部屋を覗いてごらん」
　私は、ミツさんがいつもお茶やお菓子を取りに行く部屋の襖を開けて、中に入った。でも、ミツさんはいなかった。
　「いない。いないよ！」私は泣き叫んだ。
　「そっちじゃないわ。反対側の部屋よ」ミツさんは言った。

　すぐに居間に戻って、さっきの部屋と反対側にある襖を開ける。
　すると、白いベッドの上に腰掛ける女性の後ろ姿が目に入った。
　見慣れた白髪のショートカット。
　薄紫のカーディガン。
　ミツさんだ。

　「ミツさん！」
　私は急いでミツさんの傍に駆け寄り、その肩を手で掴んだ。

　ミツさんがゆっくりと振り返る。

　私は、ぎょっとした。
　振り返ったその顔は、ミツさんではなかった。『それ』の顔と同じだったのだ。