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そのまま何も会話を交わさず、店を出た。駅に向かおうとすると、前にすずめが居る事に気付いた。
「……なぎちゃん」
名前を呼ぶと振り返った。
「何？ 霧襠ひいろくん」
フルネームで名前を呼ばれた。
「声で分かりました？」
「……この前、会ったから」
すずめは八重歯を出して笑った。
「バス乗る？ 電車？」
駅の方角に足を向けているので、彼女は電車なのだろうな、と思って、本当はバスだったのだけれど、送る方がいいのか考えていると、
「わたし、バスなの」
と、先を越された。
「あ、バスですか」
一緒に行けばいいのか、と周りを見回すともう方々に散っており、誰もおれらの動きに興味など向けていなかった。
スマホが震え、ポケットに手を伸ばすと、ゆらから「霧くん、電車に乗った？」と、連絡が来ていた。
「おれもバスです」
すずめに返事をすると、じゃあ、と短く頷いて彼女は歩き出した。見ていた背中に並び、スマホをポケットに押し込んだ。
歩くと白い息が上がり、行方を追うと一等星が瞬いていた。その横に爪で引っかいたような三日月がぶら下がっている。
「あの月まで歩いていけるかな」
薄明かりの下で、八重歯を出してすずめは笑う。
「……メルヘンですね。酔ってますか？」
ノンアルコールで酔えるなんてやっぱりネジが飛んでいるのかこの人は、と訝しむ一方で、少女みたいにかわいいことを言うのか、と驚いた。
「酔ってないんだけど、冬の空気って良いよね。クリスマス、お正月、と散々盛り上がっておいて、勢いがしゅーんと無くなるの。成人式っておめでたいのに、成人以外は、別にって感じになっちゃう。あんなに盛り上がったのにもう十二年前かあ」
「冬、好きですか？」
「うん、冬が一番好き」
「そうですか。おれは春の方が好きです。あったかいし。……なぎちゃん、先生頑張っていますか」
「ぼちぼち」
「……板書は？」
おれの質問にすずめは足を止めた。
「あ、霧くんもわたしこと、やる気ない、って思ってる？」
「そうですね」
「否定してよ」
「いや、否定できませんよ。座って授業する先生なんて、おれの人生初でしたから」
ははは、と白い息に声が乗り、夜空に浮かぶ。
すずめはトレンチコートを着ているだけで、中が薄手のニットなら、寒いのではないだろうか。肩をぶるっと震わせて、両手をポケットに入れた。
来ていたチェスターコートを脱いで差し出そうとすると、すずめは振り返った。
「仕事は順調？ 自動車の製造工場だよね」
「はい、順調です」
「ゆらちゃんとも順調？」
「いや、振られました」
「……ふぅん」
すずめにコートを差し出すと、彼女は八重歯を出した。
「わたし、霧くんのこと、けっこう好きだった」
「……えっと、はい。なんとなく、気づいてました」
すずめはコートを受け取り、羽織った。
「やっぱり、知ってたか」
男の子だねぇおっきい、でも、霧くんが寒いんじゃないの、と声色高く続ける。
「はい、寒い、です」
「寒いよね」
「……さっき、雪、降ってましたよ」
「ふぅん」
「寒くて、息も凍ります」
はぁっと、息を吐いて見せる。
「……君の、その淡々とした感じ。いいね。若者、らしくない」
「らしくない……」
「うん、らしくない」
「はあ」
「……知ってる？ 冬はね、肌と肌を重ねると気持ちいいよ」
いたずらっぽく笑うすずめの手先を、おれの服がすっぽりと隠す。
「……誘うような言葉ですね」
返事をすると、まあ、一般論だけどね、と煙に巻いた。
好きだと言われて嬉しくないはずはないが、目に見えて浮かれるほど単純だと思われたくはない。肌の表面は冷たいが内側では熱を生んでいた。熱を持て余しそうな気がしたので、先は考えないようにする。
バス停まで彼女を送って、コートを返してもらい、連絡先を交換した。
ゆらには、もう電車に乗った、と、返信をする。
すずめはおれと反対の巡回バスに乗った。
去り際に手を振って別れた。
すずめの左手の薬指には、銀色の指輪が光っていた。
それなのに、簡単にあんなことが言えるなんて、寂しいんだろうな。
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