星から来たねこ

１

　トリス・セレネードは銀河でも有数の微生物学者である。

　ここは大陸が丸ごと科学技術系の学術都市なので、大勢の地位や権力のある者が訪れるが、トリスの家にまでやって来た「桁違いのセレブ」は、ニコラスだけだ。

　しかも半光年先にある宇宙ステーションから、自家用宇宙船に乗ってわざわざやって来たのは、トリスの研究について知りたいからでなく、宇宙ジャコウネコのグレンに会うためである。
　そんな物好きに対して自分がどういう態度を取ればいいか、正直分からない。

　――そして問題が、もう一つある。

　トリスはニコラスの横に腰掛けて、紅茶を飲んでいる少年に目をやった。

　艶やかな長い黒髪を一つに縛って、前に垂らしている。目の色は美しい赤で、燃える炎というより磨き抜かれた紅玉のようだ。冷たそうな面差しだが、美しい少年であることは間違いない。

　彼が、ただの綺麗な少年ならよかったのだが、あいにくそうではなかった。
　ニコラスはトリスの視線に気付いたらしく、少年に対して言う。

「ハニー。久しぶりに同族の顔を見るのは、嬉しくないのかい？」

　少年の耳が、ぴくりと動いた。
　グレンと同じ、ねこのように尖った耳である。そのうえ黒くてしなやかなしっぽもあった。