星から来たねこ

１

　手元の機器を何度見ても、表示はオールグリーンだった。

　暗いカーゴルームの中には、積み荷とおぼしき大小様々の箱があるが、どれも生物兵器どころか、危険物でさえなかったらしい。
　トリス・セレネードは憮然としつつ、化学防護服の中にある通信機に向かって言う。

「確かに、ここにヘディラウィルスの反応はない」

　通信機越しに「やっぱり」と言い合っている声が聞こえる。
　通信相手が、すまなさそうに言う。

『ドクター・セレネード。ここにヘディラウィルスがあるという情報は、やはり間違いだったようです。専門家である先生に、ご足労をおかけして大変申し訳なく思っています』

　トリスは、とりあえず穏やかに返答する。

「お気遣いなく。バイオセーフティレベル４のウィルスが、こちらに存在しないこと自体は非常にいいことだと思います」

　――俺が防護服を着る前に判明していれば、もっとよかったんだがな。

　本当はそう言いたかったが、トリスは言葉を飲み込む。間違った情報を聞かされて、宇宙港に駆けつけてきた地元警察には責任はないのだ。ここで愚痴を言ってもしょうがない。