星から来たねこ

１

　楽しげな声に振り返ると、一人の隻眼の男がいた。

　暗めの金髪に無精髭のせいもあって、大胆不敵な宇宙船乗りのように見える。
　だが実際は宇宙船乗りではなく、トリスと同じ科学者だ。専門分野は惑星生物学で、銀河でも著名な学者の一人である。

「シラクサ。お前が来るってことは、微生物ではなく、もっと大きな生き物が積んであったのか？」
「そういうことだ」
　シラクサ・ロルフは、にやりとする。

　宇宙港の責任者は嬉しげに、シラクサのところへ歩み寄った。
「おお、ドクター・ロルフ。お待ちしていました」
「早速ですが、問題のやつはどこです？」
　握手をしながらシラクサが訊くと、警察官が言う。
「ご案内します。……正直、我々には管理しかねる物ですので、よろしくお願いします」

　シラクサは歩きながら、さもついでのように言う。
「トリス。お前も興味があったら、見に来ないか？」
「何がいるんだ」
　トリスの興味の対象は微生物であって、動物ではない。しかし本当の積み荷が何なのかは、気になる。
　シラクサは振り返って、にやりとする。

「宇宙ジャコウネコだ」

「……なんだって？」