星から来たねこ

１

　惑星生物学は専門外であるトリスでも、知っている生き物だ。

　宇宙ジャコウネコ――学名はヴェリニカ・ヴェリア。

　惑星ヴェリアに生息している「ヴェリア族」という生物である。
　人間に似た身体を持っているが、黒い耳としっぽがネコそっくりだ。人間の髪の毛そっくりの体毛も真っ黒なので、まるで黒猫を人間にしたように見えるらしい。

　その他、様々な生物学的特性により、この生き物はヴェリア族という名前ではなく、通称である「宇宙ジャコウネコ」と呼ばれることが多かった。
　宇宙ジャコウネコは絶滅危惧種なので、特別許可がないかぎり、飼うことを禁じられている。特殊な用途で使用されることになってから、乱獲が進んだのだ。

　トリスも生物学事典で、ちらりと見ただけで、本物をじっくり見たことは一度もない。
　専門外だが学者としては興味がある。トリスはシラクサの後に続き、宇宙港の貨物室へ向かった。