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「出発」＊樹
集合場所に車を止めて、一旦降りた。
全員集合して、どう分かれて車に乗るか、話していた時だった。
「樹、オレの隣に乗って！」
突然、佐藤に泣きつかれた。
「オレ免許取り立てで運転心配なんだよー」
意外な所から、妙な誘いか来てしまった。
どうしよう。
蓮がこちらを振り返った。
「先にオレの隣に乗ってもらう約束したんだけど」
蓮がそう言ってる。
「オレも長距離初だから。樹に乗ってもらえると安心するし」
「ていうか、オレも樹が一番安心だから頼んでるのにー」
「え、何でオレ？」
「だって、女子だと緊張するし、山田とかはふざけるし」
「あー……」
まあ……分からなくは、ない……。
オレは別に、佐藤の隣でも、大丈夫だけど……。
「だから、樹が一番安心できそう……」
そんな風に言われてしまうと。
……どうしよう。
蓮を見ると、ちょっとムッとしてる。
そっち行くなよ、と思ってるんだろうなあ……。
「じゃあこう分ける？」
山田が割り込んできた。
「オレが加瀬の隣、後ろに女子三人。 佐藤の隣に横澤で、後ろに森田……とかは？」
「だから樹はオレの――――……」
「まあまあ、だって佐藤可哀想じゃん。ていうか、オレじゃやなのかー」
「嫌だっつーの」
「ひどい、加瀬くん！」
ふざけてる山田に、蓮が内心すごくイライラしてるのが分かるのは、きっと、オレだけだろうなー……と、オレは苦笑い。
「樹、いい？ 隣……」
佐藤の心細そうな顔に、更に苦笑い。
「……蓮、オレ、こっち乗ってもいい？」
そう言うと、蓮はどうやらこれ以上言うのもおかしいと判断したみたいで。
はー、と息をつきながら、頷いた。
「佐藤、安全運転でな。オレ先走るから、なるべくついて来いよ」
「……ん、頑張る」
ちょっと隣に乗るのをためらう位の、力の込め方で佐藤が頷いてる。
「とりあえずどっかで休憩しよう。 山田から樹に連絡させるから。樹、スマホ出しとけよ？」
「うん」
「じゃあ出ようぜ」
蓮の言葉に応じて、皆動き出す。
「……樹乗せたかったのに」
「――――……蓮……」
オレにだけ聞こえるように言って、なんか少しむくれてるのが可愛くて、少し笑うと。 ぽん、と頭に手が置かれて、撫でられた。
「休憩所でな」
「……うん」
見上げると、ふ、と笑って。
蓮が車に向かって歩いていく。
「樹―」
佐藤に呼ばれて、振り返る。
もう森田は後ろに乗り込んでいて。急いでオレも乗り込んだ。
ドアを閉めて、3人になると、森田がおかしそうに笑った。
「なーんか、加瀬って、ほんとにお前のこと、好きだよな」
ちょっとだけ振り返って、森田を見て。
「そんな事ないよ」
「んな事あるって」
言い切られて、肩を竦める。
ふと気づくと、隣で佐藤が大分固まってる。
「……佐藤？」
「高速緊張する……」
「はは。 ゆっくり走ればいいよ」
そう言うと、佐藤がオレに顔を向けた。
「やっぱり、樹が隣でよかった……なんか落ち着く」
「つーか、お前も横澤好きな訳か」
クスクス笑って、後ろから森田が言ってくる。
蓮の車がゆっくり出発していき、佐藤もそれに続いて、車を発進させた。
佐藤祐は、いつもなんかすごく優しい。ほわほわしてる。今回は、来れなかった橋本といつも仲良い。
森田大地は、とにかくはっきりしてるイメージ。ズバズバ物を言う。
このキャンプの発案者も森田だし、そういう騒ぐこと好きな蓮とは結構気が合うと思うけど……蓮は大学入ってからはあんまり参加してないから、一緒にいる所はあんまり見ないけど。
……ていうか、蓮、オレとばっかり居るから。
「横澤ってさ～ 加瀬と高校から仲いいの？」
「入試の時に初めて喋った。 高校の時は接点なかったから」
「え。それで、一緒に暮らしてんの？」
「……うん、まあ……利害が一致して」
「利害って？」
「オレは料理できなくて、蓮は、洗濯とか掃除が苦手って」
「へーーーー。 そんなんで暮らして、うまくいくわけ？」
そんな風に言われてなんて答えようかと迷っていると、すぐに。
「うまくはいってそうだけど」
森田は、はは、と笑う。
「パッと見、全然タイプ違うのにな」
「まあ。そうだよね……」
「でもオレ、樹と加瀬が二人でいるのは、なんかわかるけど」
佐藤が前を見たままで、そう言った。
「分かる？」
「うん。なんか、穏やか。喧嘩とか、しないだろ？」
「――――……うん、まあ、しないかな……」
なんとなく、前を走っている蓮の車を、眺める。
「そーいや、山田ってなんであっち乗ったか知ってる？」
「？」
「女子3人の中に好きな子でもいんのかな」
「……全然知らないんだけど」
苦笑いで答えると、森田も「オレも知らないんだけど」と言って笑う。
「今回、あの3人連れてきたのは山田だからさ」
「あ、そうなんだ」
「オレは別に誰でも良かったんだけど……」
「そういえば、蓮が言ってた。今日の女子の中に誰かと付き合ってる子がいるのかなって」
まあ、一人は蓮のことが好きな子だから……それで山田経由でお誘いしたのかも、しれないけど。
「そういや、2人は彼女居るの？」
「オレは居ないよ」
森田に聞かれてそう言ったら。森田はふ、と笑った。
「お前にできないのは加瀬が邪魔なんじゃねえ？」
「え、そんな事ないと思うけど。 オレ、好きな子、今居ないし」
「あんだけ加瀬が張り付いてたら、女子もいけないんじゃないの？」
「……オレ、そんなモテないし。 いけないとか、そういうんじゃないと思うけど」
何言ってるんだろう、この人は。
そんな気持ちで、森田を振り返ると。
「うっわ、にぶいのな。 なるほど……」
クスクス笑う森田に、隣の佐藤が、「そういう言い方すんなよ」と苦笑い。
「樹はモテると思うよ。 あのゲームの後だって」
「――――……」
「……加瀬のこと好きな女子にも悲鳴が上がってたけど、 樹を好きな女子からも悲鳴が上がってたし」
佐藤の言葉に、特に違うとの根拠もないから何も言い返さないけれど、つい、首を傾げてしまう。
……誰、オレのこと好きな女子って。
心当たりがまったくないんだけど。……謎。
「オレそのクラス会、休んだんだよなー、つまんね、見たかった」
「……見なくていいって。なんで見たいの」
苦笑い。
すると、森田は、おかしそうに笑って。
「横ざわ……言いにくい、樹って呼ぶことにする。いい？」
「え。あ、うん」
「…樹が、加瀬にキスされて、どんな顔してたのか。見てみたかったな～」
「え、それ、マジで意味が分かんない」
すぱ、と切ると。 またおかしそうに笑う。
「佐藤はそのキス、見たんだろ？ どんなだった？」
「どんなて…… だって、樹、すごい拒否ってたからね。 加瀬もさ、他の奴にしてもいいかとか言ってたし。でもなー、橋本も譲らなかったし……まあオレ達も悪乗りしてたしな」
「他の奴にしようとしてたのか？ 加瀬が？」
「うん、相手変えてもいいかって、橋本に聞いてたよね？」
「うん。……言ってた」
「けど、オレと橋本も罰ゲームやったから、橋本も譲らなくてさー。結局加瀬と樹がやる事になったんだよ」
少し渋滞して、車が止まっているから、佐藤がオレを見て、ね、と笑う。
「――――……まあ、相当、まわり、悲鳴だったんだろうな」
「悲鳴もだけど、歓声も起こってたよ」
佐藤が苦笑しながら答えると、森田はおもしろそうに笑った。
「森田は、彼女いるの？」
「いるよ。佐藤は？」
「居る」
「2人とも、大学に居るの？」
オレが聞くと、2人は同時に首を横に振った。
「高校の時の子」
「オレも～」
「へえ、いいね、続いてるんだね。 オレは高２で別れちゃってるから、こないだ、元気かなーって思い出してたんだー」
「樹の彼女てどんな子だった？」
「んー……派手で、明るくて…… すごく活発な子だった」
思い出しながら言うと、佐藤も森田も、え、と顔を向けてくる。
「優しくておとなしい子、とかじゃないんだね」
「意外。 てか、絶対、ひっぱられてただろ」
「……よく分かるね」
ちょっと腑に落ちないけれどそう言うと、2人がぷっと笑った。……森田なんかは、もはやめちゃくちゃ楽しそうに笑ってる。
「樹、おもしれーな」
「……森田笑いすぎ」
「あ、怒った？はは。おもしろ」
むー。
一瞬黙ってると。
「ごめんごめん」
まだしつこく笑いながら、言ってくる。
「もーいいよ……」
苦笑いしてると、目の前の蓮の車が高速の入り口に向けて、車線変更していく。
「あ。佐藤、高速だね。……しゃべってても平気？」
「……んー。オレは答えられないかも」
「了解」
「頼むぜ、佐藤ー」
「とりあえず加瀬についてく……」
緊張し始めた佐藤を横目にしつつ。
「てか、森田が免許取ってないの意外」
「あ、オレ今取りに行ってるとこ。間に合わなかった」
「あ、そうなんだ」
「今度どっか行く時は、オレが乗せてやるから」
「うん」
やっぱりなんとなく、森田って、蓮とちょっと似てる気がする。
まあ森田の方が悪ふざけ度は高いけど。
意外と車の中、楽しくて、話が途切れない。
よかった、なんて思いながら。
蓮はどうしてるのかなあ、と。
前の車を眺めた。
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