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「ため息」＊蓮
ぱたん、とドアが閉まって。
ログハウスの中が、しーん、と静かになった。
樹は南と外行ったのか。
――――……なんか。すこし、避けてる……？
……て程ではないかな。
ところどころ、すごく可愛い事言ってくるし。
なんだかなー、樹はほんと、急にぽろっと、可愛い事、言うよな。
…………あ。
思い出してしまった。
考えないようにしてたのに。
部屋、別が良いって、言ったのは……何でなんだろ。
何だかな。
――――……あんまりしつこくそばに居るのも、嫌って事、かな。
「加瀬くんは、どうして料理出来るの？」
ぼー、と考えながら、鍋のトウモロコシを見ていると。
坂井に話しかけられた。
「んー……母親に教え込まれたから」
「いつ頃から？」
「小1とかはもう、手伝わされてたよ」
「わあ、すごいね」
「遊びみたいに始まったから、教え方がうまかったのかも。ずっと楽しいまま料理してきたから」
「いいお母さんだね」
「まあ……そうかな」
坂井が笑顔で言うので、ふ、と笑ってそう答えた。
南と松本は割と話すから、その近くにいつも居るのは知ってたけど、多分ちゃんと話すのは、今日が初めてな気がする。
そういえばさっきも車で隣に座ってたし、今日は割とよく話してるな……。
「加瀬くんて、陸上で有名だったの？」
「有名？」
ちょっと苦笑い。
「……まあ陸上やってる奴の中では、かな」
「陸上の何？」
「短距離」
「すごいね。いいなぁ、足速いのって」
「でも日常生活には特に何も良い事ないけど」
クスクス笑ってそう言うと、坂井はふふ、と笑う。
随分、嬉しそうに笑う子だな。なんて、今日何回か思った事をまた思う。
「もういいかな。あとで焼くし」
ゆでたトウモロコシをザルにあげて、とりあえずカウンターに置く。
「……つか、樹と南、戻ってこないな」
「あ……うん、そうだね」
「まだ切るものあるから樹に切らせようと思ってたんだけど……まあいっか。オレらで切る？」
「うん」
「キャベツ頼める？ バーベキュー用のと、あと焼きそば用」
「うん」
坂井がキャベツを切り出す。
その隣で、人参を洗って、焼きそば用に手早く切っていく。
「加瀬くん、すごい手際良い」
「樹と暮らし始めてから、毎日作るようになったから。腕上がってるかも」
「すごいねー」
「でも坂井も普段から料理するだろ。包丁の使い方、ちゃんとしてるし」
「あ。うん、料理は、好きだから」
「いいじゃん。 南にも教えてあげて。さっきかなり手つきやばかったから」
南の手つきを思い起こし、苦笑い。
――――……樹の手つきも、なんかこわごわだったけど。
……樹がやってると可愛いと思うオレって、なー……。
「――――……」
全然、樹が戻ってこない。
――――……まだ終わってないって、分かってるだろうに、何でだろ。
「ちょっと外見てくる」
「うん。ここ、片づけておくね」
「ん、よろしく。すぐ戻るから」
靴を履いてドアを開ける。
ログハウスのすぐ下で、皆が火を見ながら楽しそうに笑っていた。
「そとの準備終わった？」
「おう、火ついたし、テーブルもOK。野菜は？」
「大体切り終わった」
火の所に居て、森田と佐藤に囲まれて笑ってた樹が、くる、と振り返った。
「あ、蓮。野菜おわった？」
「……終わった……ていうか、すぐ、戻ってくんのかと思ったけど」
「あ、ごめん」
「坂井とで終わったから、もういいけど」
「……ごめん」
ちょっと困ったように言う樹。
「終わったならいーじゃん。樹、いじめんなよ。なあ？」
森田がそう言って、樹の頭をくしゃ、と撫でた。
それに、思わず、むか、と心が動いた。
「……いじめてねーよ」
「でも樹、今絶対落ち込んだだろ。かわいそーになー」
「落ち込んでないし。てか、髪ぐちゃぐちゃにすんな」
樹が森田の手を払ってる。
「……森田、ノンアルで酔ってんの？」
「はー？ 酔ってないし」
「まだこっち野菜切ってんのに、先にできあがんなっつーの」
「固い事いうなよー。ていうかできあがってねえし」
「そうそう、ちょっと横澤引き止めて遊んでただけだし」
……森田と山田のコンビ、タチ悪い。
「樹、あとちょっと片付けとか運ぶの、手伝って」
「うん」
絡まれてる腕を振りほどいて、樹がオレのもとに駆け寄る。
「……ごめん、蓮、戻らなくて」
しゅん、として、樹がオレを見上げてくる。
「何で戻らなかったの？」
「え――――っと……あの……」
言い淀む樹。
「……ごめんね」
結局もう一度謝ってきただけ。
少し、嫌な気分。
返事をしないでいると。
「――――……蓮、あの……」
樹が何か言おうとした瞬間。
ログハウスのドアが、中から開いた。
「あ、加瀬くん」
「坂井――――……あ、ごめんな、片付け終わっちゃったか？」
「ちょっとだったし。すぐ終わったよ」
「手際いいな。ありがとな」
「ううん」
にっこり笑って坂井が頷く。
「加瀬くん、横澤くん、運んでもらってもいい？ 持ってくるね」
「ああ」
一旦中に入っていく坂井を、ドアを押さえて開けたまま、見送る。
「……樹、何か言おうとしてた？」
樹に視線を向けると、樹は、ううん、と首を振った。
そこに坂井が戻ってきて。
樹に皿を渡したので、樹は先に、皆のもとへと戻ろうと、オレから離れた。
「――――……」
……なんかオレ、今全部、感じ悪い。
絶対、樹、ちょっと落ち込んでるし。
……やっぱり、話そう。
「いつ……」
呼び掛けて、樹が咄嗟に振り返った瞬間。
「加瀬くん、これお願い」
出てきた坂井に呼ばれて、仕方なく皿を受け取る。
「ああ……坂井が持ってるので、最後？」
「うん、そう」
皿を持ったまま靴を履いて出てくる坂井の後ろでドアをしめて。
振り返ると、樹はもう、皆のもとに向かって歩き出してしまっていたので、坂井と並んで歩き始める。
「玉ねぎも串にささってて、なんかオシャレ。パプリカも、豪華に見えるね」
楽しそうに笑う坂井に、「そうだな」と返しながら。
樹と過ごすようになって、初めて感じる、
こんな嫌な感情に。小さく、ため息をついた――――……。
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