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「穏やか」*蓮
樹は、優しい。
大勢で騒がないけれど、直接話せば、優しいし、まっすぐだし、まじめなのも、すぐ分かる。
おとなしい訳ではないから、突っ込みも入るし、話していて、楽しい。
大勢でつるんだりするのはあまり見かけないけれど、樹は仲の良い奴が多い気がする。
オレは、まあ……いつも目立つ連中と居て、楽しそうで、騒がしくて。と、周りから思われているらしいのは、何となく知ってる。
自分でも、バカ騒ぎしてるのが一番好きな人間だと、思っていたし。
――――……樹と話す時みたいに、穏やかに話すのが好きだ、なんて、最近、初認識したばかりで。
最初に樹と話した時に、何でだか、自分がすごく穏やかで。
その居心地が良かった。
一緒に暮らして、さらに、その認識が深まって。
穏やかに話すのが、楽で。
樹とは、どれだけ一緒に居ても、疲れない気がする。
無理をしなくても、楽で、居心地が良くて。
それがこんなに、穏やかだなんて。
最近、初めて知った。
「なあ蓮、イメージどんなの? こんなの?」
樹が深緑の皿を手に持って、見せてくる。
「ん――――……形はこんな感じかなあ… 黒っぽいのがいいかと思ってたんだけど……緑もいいかも……」
「とりあえず黒も探してくるね」
樹がそう言って、また店内をうろうろし始める。
渡された皿をじっと見ていると。
色々作りたいものが浮かんでくる。
なんかオレ、ほんと料理人みたいになってきたな……。
ふ、と、苦笑いしつつ。
「蓮ー、ここらへん? 黒いのって」
「ん」
樹が見ている横に一緒にしゃがんで、2人で選ぶ。
「……じゃ、さっきの樹の持ってきたこれと、あと、この黒いの。買ってこ」
「うん」
2人でレジに並ぶ。
「いくら? 半分だす」
「いいよ、オレが欲しかったんだし」
「でも……むしろオレが食べさせてもらうんだし」
クスクス笑いながら、樹が皿の裏側の値段シールを見ようとしてくる。
見せないように、しているのだけれど。
「一緒に買おうよ、蓮」
そう言う樹に、多分もう聞かないなと思い、仕方なく頷く。
「蓮、なんか不満?」
言いながら、樹がオレを見上げて、肩を竦めて笑う。
「…んな事ないけど」
「出すって言ってるんだから、その方が普通良くない?」
「――――……まあ……」
「……それに、2人で一緒に買ったって方が、なんか嬉しくない?」
そう言う樹が、ふ、と楽しそうに笑っているので、結局そんな気になって、オレも、そうだなと頷いた。包んでもらった紙袋を受け取って、店を出る。
「早く料理したいなーとか、思うの?」
「思う。早く料理、のせてみたい」
「ほんと蓮、料理人みたい」
クスクス笑って。
「おかげでオレは、めっちゃ毎日幸せだけど」
178センチのオレより、樹はいくらか背は低い。
一緒に並んでると、すこし下にある樹の頭。 茶色の髪がふわふわしてる。笑顔で何か言う時、必ず見上げてきて、顔を見ながら話す樹。
可愛いとしか思えない顔で、そんなような事を言って、微笑む。
「――――……お前が喜ぶから、オレ、プロ化してってるんだけど」
「えー、じゃあもっと喜ぶことにするね」
そしたらもっと美味しくなるのかー、すごいなー、なんて、楽しそう。
「樹、どーする、集合まであと30分あるけど」
「うーん。蓮はどうしたい?」
「コーヒー飲もっか」
「うん」
「歩きながら探そか」
「うん」
二人で歩きながら、店を探す。
「そういえばさ」
「ん?」
「蓮のことを好きな子……とか、気になる?」
珍しい、そういう恋愛話みたいなのを振ってくるの。
そう思いながら、答える。
「……今は、なんねーかな」
「……今、は?」
「彼女欲しいとか、今あんまり思ってないから」
「……ふうん。そうなんだ。 あ、蓮、このカフェ、美味しそう」
「ん、いいよ、ここで」
雰囲気の良い、カフェ。
ドアを開けると、からん、とドアチャイムが鳴り響いた。
座ってメニューを見て、樹はケーキにくぎ付けになる。
「ケーキ、うまそー……」
「すぐ飲み会だけどな」
樹の言葉に、苦笑いしてそう突っ込んだ。
「でもこのチョコケーキ、すごいうまそーなんだけど」
「樹、ほんと、チョコ好きだな」
「うん」
嬉しそうに笑って、頷いてる。
「でもいいや、我慢する。あんまゆっくり食べてる時間もないし。蓮、また今度来よ?」
「いーよ」
結局、樹はカフェオレ、オレはブラックを頼んで。
しばらく触れていなかったスマホを見ると、未読のメッセージが数件。
「……山田から、来れるなら来いって連絡来てる」
「あ、カラオケ?」
「ああ」
樹は、水をこくん、と飲んで、苦笑い。
「時間ないから無理だね」
「…また今度って入れとく」
「蓮、カラオケ好き?」
「――――…中高ん時は良く行ったかな」
「そーなんだ。蓮、ほんとうまそう」
「採点機とは相性いいけどな」
「……それってうまいってことだよね?」
クスクス笑う樹。
「なんか蓮ってほんと何でもできる気がする」
「……そおか?」
何でもってことはないけど。
まあ広く浅く、要領は良いのかもしれない。
「掃除とか洗濯もさ、最初苦手とかやりたくないとか言ってたけどさ」
「ん?」
「手際が悪い訳でもないし、全然できてるしさ」
「――――…」
「オレが料理できないっていうのとは、レベルが違った」
「なことねえよ、やっぱり得意ではないと思ってるし」
「でも一人暮らしでも平気そう」
「――――……」
……同居の意味がなかった、とか、そういう意味か?
それはちょっと、なんと答えたらいいのやら……。
そこに注文したものが届く。
カフェオレを一口飲んで。これ美味しい、と微笑む樹。
蓮は、さっきの樹の言葉が気になって、何となく何も言わず、コーヒーを飲んでいた。
すると、カフェオレの表面をじっと見ながら。
「……オレはラッキーだったけど」
と、樹が言った。
「――――ん…?」
ラッキー?
樹の次の言葉を待っていると、ふ、と笑って、オレを見上げる。
「蓮はきっと一人暮らしできたと思うけど……オレは、蓮が一緒に住んでくれて、ラッキーだったなーと思って」
「――――……」
「あ、ラッキーって言い方悪い?」
樹は、ちょっとバツが悪そうに笑って。
「――――……料理が美味しいのもだけど……なんか色んな意味でさ」
ふ、と微笑む樹を見ていたら。
「……オレもそう思ってるって言ってるだろ」
かろうじて、そう答えはしたけれど。
なんだか、衝動的に。
どうしても――――……。
その唇に触れたくなってしまって。
外でそんな事できる訳も無く。
……本当は、キス自体、樹にして良い物なのかも、分からないのに。
でも触れたくて。
心底、困ってしまった。
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