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「贅沢？」＊樹
飲み屋街なので外も騒がしくはあったけれど、室内のこもったざわめきとは違う。 すこし、落ち着いた。
駅に向かって歩こうとした腕を、蓮が優しく引き止めた。
「？」
「樹、さっきのカフェのケーキ、買って帰る？」
「え。あ……うん」
「じゃ行こ」
引かれて、駅とは逆方向に歩き始める。
「――――……樹、怒ってる？」
「……別に。 オレ達2人そろって運が悪かったなー……て感じ」
「……確かにな。 つかさー」
「？」
「逆だったらどーした？」
「逆？」
「オレがお前に、じゃなくて、 お前がオレに、だったら」
悪戯っぽく笑って、蓮がオレを見下ろしてくる。
「できた？」
「――――……オレより背の高い奴に、んなコトできないし」
「……はは、そっか」
楽しそうに笑って。蓮はぐい、と肩を抱いてきた。
「――――……つかさ、樹、そーいうキス、したことあんの？」
「――――……」
またそういう事、普通に聞いてくる。
オレがそういうのすぐ答えないの知ってるだろうに。
「――――……そういえば、樹って、誰かと付き合ってた？」
黙ってると、質問を変えてきた。
こっちは答えられそうなので、仕方ない、答える事にした。
「……うん。２年までは、付き合ってたよ。１年半位かなあ……」
「……誰？」
「絵美。あーと……吉沢絵美。 知ってる？」
「……３年の時同じクラスだった。 へえ。結構派手な子だよね。意外。あ、樹、こっち」
車が商店街に入ってきて、狭い道を通ってこっちに向かってくると、抱かれてた肩を離されて、右に寄せられる。
「……オレ子供じゃないんだけど。」
「いーの。危ないから」
自然とこういう事、するの、優しい証拠だけど。
……オレにしなくてもいいんじゃないだろうか。
彼女にするなら、喜ばれるんだろうけど。
「吉沢って派手だから、男もそういうの選ぶのかと思った」
「オレも付き合ってて不思議だった。でも、アプローチすごくてさ。最初は押し切られて付き合ってたんだけど……2人で居ると結構可愛いとこもあったから、続いたかなあ……」
「……なんで別れたの？」
「んー……やっぱり、好きなコトが色々違ったから……」
「1年半も付き合って？」
「……1年半、付き合ったからこそ、だよ」
「――――……」
「そんだけ付き合っても、 絵美が好きな、カラオケとかゲーセンとかあんま好きじゃないし、見る映画とかの趣味も全然違うし。合わせて見るんだけど、やっぱりもともとの趣味が違うって致命的というか……」
思わず言いながら、苦笑い。
「……ちゃんと、エッチはしてた？」
「――――……なんてこと真顔で聞くの……」
思わず眉をひそめて、蓮を見つめる。
でも、多分答えないとずっと続くと思うので。
もうこの、よく分からない流れで全部話してしまおうと、思ってしまった。
「絵美ってめっちゃくちゃ積極的な子だったから……流されて、してた」
「……流されて？」
「うん。 オレからってよりは……いつも、向こうから、だった。
普通にしてたけど……オレ、そういう衝動、薄いのかも」
「――――……」
「そういうのもね、不満だったみたい。なんか、もっと求めてくんないとやだって、何度か言われた」
「ふうん……贅沢」
「……え？」
「あ、良かった、店やってた」
カフェに着いて、まだ明かりが付いてる事を確認してから蓮がドアを開けた。それについて中に入りながら。
……贅沢って、なんだ？
贅沢って言ったんだよね、いま？
頭の中には、？がたくさん踊ってる。
「樹、チョコのと、あとは？」
蓮がカウンターでオレを振り返る。
「せっかくだから食べたいの、いくつか買ってこ」
「…蓮も食べる？」
「ん。樹が好きなの選んで。適当に一緒に食べるから」
言われて、チョコケーキと、チーズケーキと、いちごのショートケーキを選ぶ。
「いいよ、払うから。 さっきの、お詫び」
「お詫び？」
蓮を振り仰ぐと、蓮はクスクス笑いながら、べ、と舌を出して、唇を指さした。 さっきのディープキスの話だと分かって、ぐ、と言葉に詰まる。
「こちらでよろしいですか？」
店員の女の子が、蓮に笑いかけている。
イケメンだ～とか、思ってるんだろうなあ。
蓮と居ると、女子の視線がちらちらと飛んでくる。
まあ。やっぱ、目立つもんね。背はまあ高い方だと思うけど、そこまでずば抜けて高いって訳でもないのに。何でこんなに目立つのかなあ？ 不思議。
「お待たせ。 帰ろ、樹」
ケーキを受け取って、蓮がオレのもとに歩いてくる。
「ありがと」
言うと、蓮は、ふ、と笑む。
「オレもちょっと食べるし」
そんな風に言う。
――――……絵美は、綺麗な子で。
派手な印象はあったけれど、2人で居ると、結構可愛いとこもあって。
流されてしてたとは言ったけど、まあそりゃしたら気持ちはよかったし。
1年半楽しい事もあったけれど。
やっぱり、人って、もともとの相性ってあると思う。
黙ってても疲れないで居られる、とか。
ひとつひとつの言葉が、好きだなー、とか。
そばに居るだけで、なんか、あったかく感じる、とか。
最近、蓮と暮らすようになって、なんだか実感している事。
無理しなくても、いられるって。
――――……すごく貴重だなって。
「樹、どした？」
駅に向かって歩き出した数歩、すこし蓮の背中を見つめながら歩いていたら、すぐ、蓮が振り返って、そう言った。
「ううん。別に」
数歩足を速めて、蓮の隣に並ぶ。
「ケーキ持つよ。 蓮、食器も持ってるから、ケーキが揺れそう」
「ん。じゃ、はい」
紙袋を受け取って、ありがとう、と蓮に告げると。
「ん？何が？」とのぞき込まれた。
「――――…ケーキ。買いにいこって、言ってくれてありがと」
「……はは。 お前、ほんと、可愛い」
クスクス笑う蓮。
可愛いってなんだ。
そう思っていると。
不意にさっきの会話がよみがえった。
「ね、蓮。 さっきの贅沢って、なに？」
「ん？」
「さっき、贅沢って、言わなかった？」
「ああ――――……言った」
「あれ、なに？ どういう意味？」
隣の蓮を見上げると。 ちら、と視線を投げて。
「いや――――……なんとなく……」
「？」
「樹とそーいう事してんのに、もっと求めて、とか。贅沢だなーと」
「――――……は？」
ん？……んんん？
オレが、贅沢なんじゃなくて。
絵美が、贅沢って意味だったの？
ん……？
なんだかよくわからない。
彼女が居て、「流されて」してるなんて贅沢な悩み、て意味なのかと思ったのに。
……オレとしてるのに、贅沢って。
――――……オレとしてるのが、贅沢って事？？
「あー……ごめん、なんか、咄嗟に出た言葉だったから」
蓮は、自分でもよく分からないと言って、口元を押さえて、首を傾げている。
「――――……ん、なんか咄嗟にな、そう思っちゃったんだけど……悪い。意味わかんないよな」
「……うん」
なんか、すごく困ってるっぽい蓮を見ていたら。
ぷ、と笑ってしまった。
なんかいつも、余裕で。
いつも、斜め上くらいに居て。
からかわれるのはいつもオレばかりというか。そんな感じなのに。
なんか、ちょっと、今、可愛い。
「つか、笑うな」
「――――……ぷ」
仏頂面になった蓮がさらに可笑しい。
笑っていると頬をつままれ、ぶに、とこねられた。
「だーもう、笑わないから、離して」
「ん」
「痛いから、人のほっぺこねないで」
つままれた頬を手でさすっていると、蓮は、クスクス笑ってる。
「――――……なんかそういえば、絵美にもよく触られたっけ……」
「――――……」
「なんか懐かし。絵美、元気かなあ。最後クラス一緒だったなら、蓮はつながってる？」
「……クラスのグループでつながってるけど…最近あんまりそのグループやりとりないからわかんないな」
「ふうん。そっか。元気だといいな……」
別れる時はそれなりに、色々あったけど。
でも、1年半、可愛いと思って過ごした子。
思い出すと、一生懸命で可愛かった事ばかり浮かんでくる。
ふ、と笑ってると。
急に、くい、と腕を引かれた。
「――――……早く、帰ろ、樹」
急に、真顔で言う蓮に、一瞬戸惑うけれど。
「早く帰る」には賛成。
「うん。早く帰ってケーキたべよ」
蓮を見上げてそう言うと。じ、と見つめられて。
「コーヒー淹れるね」
「あ、うん」
「……カフェオレがいい？」
「うん」
「さっきのカフェオレ、美味しいって言ってたよな。砂糖とか入ってた？」
「うーん……甘かった、かなあ……」
「一口もらえばよかった。味見で」
「え、でも、蓮が入れてくれる方が、好きだよ？」
「……え。そうなの？」
蓮が、眉をあげて、少し首を傾げてくる。オレは、うんうん、と頷いた。
「さっきのはさっきので美味しかったけど。蓮がいつも入れてくれる方が好き」
「――――……そっか」
あ。
機嫌、急に良くなった。
ふふ。
こういうとこ、可愛いなあ、蓮。
ふたりで話しながら帰る道のりは。
やっぱりいつもどおり、穏やかで――――……。
ほんとに心から、楽しいなあ……と、思ってしまった。
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