落とし物

　ぬか喜びさせてごめんね、とあーちゃんに謝罪する気持ちで一杯だった私は、
「前川と、毎週話してるの？」
というあーちゃんの少し不機嫌なセリフの内容が、いまいちピンと来なかった。

「え、ぁあ…挨拶はちゃんとしてるよ」
　言い訳じみた言い方をしてしまう。
　私のレッスンが終わり次第、前川君のレッスンが始まる状況であり、話し込むような時間は元々ない。

　だから、
「前川、良い奴だよな」
あーちゃんにそう言われても、何とも返事のしようがなかった。
「そうだね？」
と、当たり障りのないコメントをしてあーちゃんの様子を見る。

　明朗なあーちゃんは、およそ誰とでも仲良しだ。私に気を配りつつもなかなか私の傍にいないのは、皆に慕われているからであり、頼られているからだった。そういうあーちゃんを私は誇りに感じていたし、『皆のあーちゃん』が私を特別に扱ってくれることが素直に嬉しかった。

「前川と、どんな話すんの？」

　まだ前川君の話題を続けるのか…と少し気が重くなったことは心の中だけに留める。
　週に一回、挨拶してすれ違うだけの人物について話せることなど、針の先程もない。それでも、前川君があーちゃんの中でポイントが高いらしい事実を無視はできなかった。
「えーっと。…話かぁ…。あ、アニメの主題歌がカッコいいって話したよ」
　一ヶ月近く前の話題を何とか思い出す。これ以上掘り下げないでほしい…そして広げないでほしい…密かに祈る。

「アニメって、KIMETSU？　若菜、弾けるの？　聞きたいっ」

「じゃ、練習するよ。楽譜はこれからだし、練習する時間も欲しいから、ちょっとまだ先になるけど」
　話せる話題に転換した上、あーちゃんの声音もカラッと明るくなり、私は解放感で一杯だった。
　この間開演されたばかりの映画版の主題歌が良いと言われ、笑顔で了承する。全てがうまく落ち着いた、これ以上ない着地地点だった、と、私は安直にホッとしていた。

　だから、楽譜は俺が買うと言ったあーちゃんの冷たい表情に、過剰にヒヤリとしたのかもしれない。