落とし物

　帰宅の道中、隣で歩くあーちゃんが珍しく黙っているなと思っていたら、
「今日、梨名先生に何言われた？」
唐突に厳しい口調で尋ねられた。

　肩の感触を思い出してまたゾワリとしつつ、しかし梨名先生自身がどうということはない。
「梨名先生…放課後残れって。話があるって」

「…で？」

　続きを促してくるあーちゃんの、迷いのない表情に戸惑う。続きの話題など私は持ち合わせていない。
「それだけだよ？」
「…先生、変な態度じゃなかった？」
　あーちゃんは、既に答えを得ている様子だ。私の口からその答えを言わせたいのだろう。
　しかし、一体私に何を言わせたいのか。

「態度…そうだね。変、かな」
　変と言えば変だが、あの先生は変(アレ)がスタンダードだ。“変な箇所”を一つ一つ整理して言葉にするのは難しい。
　そして、“変な態度”という言葉の意味するところが“彼にとっての異常（非日常）”ということであるならば、
「でもそれって、いつも通りだよね」
　こう答える他ない。

「…梨名先生と、2人きりにならない方が良い」
「え？」
　意味するところがわからなくて、返事がうまくできない。しばらくしてようやく理解はしたが、それでも納得には至らない。
「そんな、そういうんじゃ…それに、放課後話することに」
「俺も一緒に行く」
「え。それ、良いのかな」
「ダメな理由、ないだろ」
「…そっか」
「オバケが出たんだろ」
「え…なんで」
「前川から（状況を）聞いた」

　あーちゃんの察しの良さにビックリだ。
　しかし、ビックリはそれに留まらなかった。

「若菜、俺から離れるな」
「っ」
「若菜。休憩中も、俺が傍にいる」
「あ」
「俺が若菜を守るから」
　あーちゃんは真剣だった。

　その、真剣に私を大切に思ってくれている様子のあーちゃんから、また、黒い埃の玉がコロリと落ちていた。
　あえて目視はしない。それでも、埃の玉の視線がこちらに向かっていることを強く感じる。