ろくろ少女

裏切

　二学期になると、柚樹は高校のアニメ同好会に入った。後輩の姫華が、アニメに詳しい柚樹を熱心に口説いたからだった。
〈先輩、こんどコスプレ大会するんですけど、参加してくれますよね〉
　ラインに姫華のメッセージが流れた。
〈彩愛も一緒ならいいけど〉
〈欠員は男子だけなんですう〉
　結局、柚樹は姫華の誘いを断り切れず、コスプレ大会に参加することにした。
「先輩かっこいい」
　姫華がスマホで柚樹のコスプレ写真を撮る。
「こんどはあたしと腕を組みましょう」
　甘えてくる姫華に、柚樹は心地よさを感じ馬鹿騒ぎに興じた。
（俺って、あんがいモテるんだ）
「あたし、先輩がスキなんです。でも先輩には彩愛さんがいるし」
　大会の後の打ち上げで、柚樹は姫華に告白された。
「そろそろ帰ろっかな」
　怪しい雲行きに、柚樹が会場をこっそり抜け出そうとすると、
「つきあってください」
　姫華がいきなり柚樹の首に抱きつき唇を重ねた。
　調子に乗った柚樹は密かに姫華と遊ぶようになり、彩愛を一人にすることが多くなった。

「いつもどこに行ってるの」
　帰りが遅い柚樹を彩愛が問い詰める。
「独りの時間が欲しいんだ」
「姫華ちゃんと遊んでるでしょ」
「おまえ、おれの後をつけたな」
　柚樹は、かっとなり、
「おまえなんか粘土にかえしてやる」
　と酷いことを口走った。
「柚樹……」
　彩愛の目に涙がにじんだ。
「うざい！」
　柚樹は冷たく言い放ち、出かけて行った。
　それからの柚樹は粘土にかえすと言えば、彩愛が黙ることに味をしめ、いじめた。

　街路樹が赤く染まる季節になると、柚樹は彩愛が部屋にいようと、平気で姫華を連れ込むようになった。
　そしてある夜……。
「姫華ちゃんと別れて！」
　苦しんだ彩愛は、涙ながらにうったえた。
「うるさい、このバケモノ！　おまえなんか粘土にかえしてやる！」
　柚樹は冷たく言い放ち、
「お願い、それだけはやめて！」
　追いすがる彩愛を足蹴にすると、ろくろを勢いよく右へ回した。
　その瞬間、彩愛の体はピンクゴールドの光に包まれた。
「創ってくれて、あ、り、が、と……」
　光が収まると、ろくろの上に粘土が残った。
　あっけない別れだった。

　街の大通りがクリスマスのイルミネーションで賑やかに飾り付けられる頃、柚樹はそっけなくなった姫華にラインした。
〈姫華、今日、帰りにゲーセン行こう〉
〈ごめん、約束があるの〉
〈じゃ、明日は？〉
〈明日も忙しいの〉
「あいつ、最近つきあい悪いな」
　柚樹は呟き、ラインを閉じた。

「こいつ、しつこいのよ」
　その頃、姫華はクラスメイトに柚樹のコスプレの写真をみせ、笑いものにしていた。
「うざい─」
「マジキモ、バケモノね」
「これシェアさせて」
「うけるぅ─」
　柚樹は、ラインで晒し者にされていた。
　それから数日後の放課後、
「姫華に変な写真を送りつけんなよ」
　と柚樹は数人の下級生に因縁をつけられ、いきなり殴られた。
　深く傷ついた柚樹は、引きこもり学校に行かなくなった。
「ろくろがあれば、また彩愛を作れるさ」
　柚樹は薄笑いを浮かべ、水道の水で粘土を捏ねると、ろくろを左へ回した。
「柚樹、会いたかったわ」
　ところが出来た少女は、彩愛と姿は似ても、まったく異なる人間だった。
「ちがう、こんなんじゃない」
　柚樹は作った少女を容赦なく粘土にかえし、再び粘土を捏ねろくろを左に回した。
「彩愛よ。会えて嬉しいわ」
　今度も違った。
「ちがう、ちがう、全部ちがう」
　柚樹は何百回、何千回とろくろを回したが、絶対に、最初と同じ彩愛を作ることは出来なかった。　
　木枯らしが吹きすさぶころ、柚樹はろくろ回しを諦めた。
　クリスマスに、銀杏商会から宅急便が届いた。藤沢彩愛のフィギュアが入っていた。
「『誤配送、誠に申し訳ありません』だって」
　検索すると、銀杏商会のＨＰがヒットした。
「おかしいな。あの時は削除されてたのに」
　柚樹は彩愛のフィギュアを握りしめると、胸に強く押しつけ涙で目を腫らした。