ろくろ少女

大晦日

　大晦日の夜、柚樹はみかんのように小さくなった粘土を持って街に出た。
「人だらけだ」
　柚樹がやってきたのは、初めて彩愛を作ったときに使った、御神水のある神社だった。
（神様、水をいただきます）
　心で呟き、ボトルを水で満たす。
「あそこにしよう」
　柚樹は境内の奥にひっそり立つ大きな御神木の所へ行った。
「彩愛」
　御神木の裏に回った柚樹は、その場に屈み粘土を根元の窪みにそっと置いた。
「ぼくはきみを傷つけてばかりだったけど、ここなら神様がきみを守ってくれるよ。それにぼくはいつでも君に会いに来ることが出来るから」
　柚樹が御神水を粘土に全部注ぐと、粘土が溶けて泥になった。
「彩愛、ごめんなさい」
　涙が止めどなく溢れ、地面に吸いこまれると、柚樹は指先で泥を小さく左にかき回した。
「さようなら」
　柚樹は御神木に背をむけ、立ち去ろうとした。
「柚樹」
　誰かが呼んだ。
「……」
　振り返ると、彩愛が淡いピンクの振り袖を着て立っていた。
「幽霊……」
　驚いて、目を白黒させる柚樹に、
「ちがうよ」
　彩愛がにっこり微笑む。
「ご、ごめんなさい」
　柚樹は、彩愛の前で跪き、繰り返し頭を下げた。
　彩愛はゆっくり屈み、柚樹の手を握った。
「柚樹の心のろくろが、あたしに命を与えてくれたの」
「本当にごめんんなさい」
　顔を上げると、彩愛が優しく笑う。
「いいわ。赦してあげる」
「彩愛！」
　柚樹は目を潤ませる。
「もうじき新年よ！」
　彩愛はにっこり微笑み、柚樹の手をとって大勢の人で賑わう参道へ連れ出した。
　二人が歩きはじめると、カウントダウンがはじまった。
　３、２、１、近くの公園から花火が上がった。
　バーン、バーン、ドーン、ドーン
「Ｈａｐｐｙ Ｎｅｗ Ｙｅａｒ！」
　ワッと歓声があがる。
　彩愛が柚樹に飛びつく。
　二人は抱き合って花火を見上げた。
　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり