十一月の短編集

Day 11. 栞（ちょっと未来の話）

本の収集はお年寄りの趣味、というイメージがある。
新聞も小説も全て電子化されるようになってから、すでに何十年もたった。紙の本を見たことがない友人も多い。

私はというと、父が収集癖のある人なので、部屋一面の大きな棚いっぱいに本が詰まっている。
正直、邪魔だな、と思う。
全て電子端末で読めるのだから、この紙の山の分だけ他の物を置けたはずなのだ。
身近にあるからこそ、私は本を好きにはなれなかった。

ある日の学校帰り、私は紅葉を拾った。
この辺りに紅葉の木はない。どこから来たのだろうか。
不思議に思って拾い上げようとして、私はおや、と首を傾げた。
紅葉は、ラミネートのような物でコートされていた。木から落ちてきたわけではないらしい。

「すみません、それ私のなんです」
拾った紅葉を眺めていると、前を歩いていた女性に声をかけられた。私は慌てて紅葉を差し出す。
「拾ってくれて、ありがとう」
にこりと微笑んだ女性は、手に持っていた本に紅葉を挟み込み、パタンと閉じた。
紙の本だ。
「珍しい？」
私の視線に気付いた女性は、本を顔の横に掲げた。
「い、いえ、すみません、そういうつもりじゃ……」
私は慌てて取り繕う。
「本は、家族が持ってるのでよく見るんですが、紅葉を挟んでらっしゃったので……」
ああ、こっちね、と女性は先ほど挟んだ紅葉を取り出し見せてくれた。
「栞よ」
「栞？」
「どこまで読んだかっていう目印だけど、季節を持ち歩いているみたいで素敵でしょ」
それじゃ、と女性は改めて感謝を述べて去っていった。

栞は、電子書籍にも機能として搭載されている。けれど、実物は見たことがなかった。
「綺麗だったなぁ」
紙の本に、こんな楽しみ方もあることを初めて知った。今だって、紙の本は好きになれない。なれないけれど。
「栞は、ちょっと羨ましいな」
電子書籍にない良さがあることを、私もちょっとだけ理解した気がした。