グラデーション

「やっぱちょっと違うかな」
　昨日見た場面を思い出して、私は結論を二人に伝えた。ハンバーガーの最後のひとくちを飲み込んでナプキンで口を拭う。
「そっかぁ」
　りーみょんは指についた塩を舐めて、それ以上何も言わなかった。ナホチはなんでなんでとうるさかったけど、
「私、やっぱり二次元がいい」
と言ったら納得し、自分の推しキャラの話を始めた。

　いつのまにか西陽が気にならなくなっていた。窓の向こう、下のほうにほんのりした明るさが残っていたが、上からは夜が降りてきていた。
「あ、もうピアノ行かなきゃ。じゃあ、私の分も篠崎君を観察しておくように！」
　自分のトレイと、私とりーみょんの分を片付けて、ナホチは店を出て行った。
　ナホチは音大に進むと決めていて、水曜のレッスン以外は自宅練習のために部活後直帰だ。まだ将来が漠然としている私とりーみょんは篠崎と同じ進学塾で、授業開始までもう三十分ほどここで時間を潰す。
「ナホチはいつまでも恋に恋してるって感じだね。付き合っちゃったら熱が冷めるパターンかもね」
　手元に残された紙カップから、りーみょんがズズズとコーラをすする。ナホチもたぶん、自分でわかっているはずだ。篠崎ファンなのは嘘じゃなくても、篠崎に合わせて自分の進路を変えたりはしない。“今”を最大限に楽しんで、未来を冷静に見つめている点では、私よりもずっと大人だと思う。そういう意味では篠崎も祭壇の生贄に違いない。

　テーブルに置かれたりーみょんのスマホが震え出し、応答しながらりーみょんは席を立つ。内田からなのはすぐわかる。
「私、ゲームしてるね」
　離れていく背中に小さく声をかけると、りーみょんは手振りでゴメンを返してくる。私はバッグからスマホを出して、アプリを起動する。
　私たち三人とも幸せになれますように。
　遠藤が幸せでありますように。
　すっかり片付いた祭壇でひとり、こっそりと祈る。