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８．魔王とギルド職員
「あっ……、お姉ちゃん！ 助けにきてくれたんだね！」
自分のこれまでの姉に対する所業も忘れて、リアナは姉に飛びついていく。
そんなリアナを姉は、子供の時と同じように、やさしく受け止めてくれた。抱き着くと、ドレスの生地から立ち上る高級なバラの香りが、リアナを包み込んで、思わずうっとりしてしまう。
ギルド職員は、セレナをじろりとにらみつける。あらくれ者の冒険者を束ねる職員である。その顔にはすごみがにじみ出ていて、迫力があった。
それでも、セレナはとなりで毅然として、その男をまっすぐに見つめていた。
「その女を返してもらおうか。借金返済のために、これからたっぷり働いてもらわないといけないんでね」
リアナは男の目線から避難するかのように、セレナの後ろに隠れた。
そして、後ろからおそるおそる顔をだして、様子を見守っていた。
「どんな事情か知りませんが、背負っている借金ごと、この子を買い取りたいと思います」
セレナの申し出に、男は眉を吊り上げる。
男としては、リアナを働かせて借金を返済させるよりは、現金一括払いの方が、お金はすぐ手に入る上に、手間いらずで好ましいはずだ。
「お前さんが、こいつの借金の肩代わりをしてくれるってなら、いいぜ。俺としても、面倒なことは御免だからな」
「で、おいくらですか？」
セレナはギルド職員の男にそう訊ねる。
「でもよぉ、そこまでするってことは、なんだお前は、こいつの家族か？」
男のぎょろりとした目にも、セレナは毅然として言い返す。
「はい、訳があって離れ離れに暮らしていましたが、私の大切な妹です」
セレナの大切な妹という台詞に、リアナは勝手に顔を赤くした。
「なら、こいつのために、いくら出せるよ？」
男は狡猾だった。自分から金額を提案するより、まず相手に言わせて探りを入れる手法。それはリアナにもわかった。
心配になり、思わずセレナの表情をうかがってしまう。
「どれだけでも出せますが、とりあえずこれくらいでどうかしら？」
セレナは右手の人差し指をピンを立てて男に示す。爪先が、高そうなピンクの塗料で輝いている。
それを見た男は、両手をひろげて、やれやれというように、首を振った。
「これだから世間知らずのお嬢様は困る。１万ゴールドぽっちで譲れってか？ こいつは上玉だから、もっと稼げるぜ」
１万ゴールドといえば、王都に努める平の事務官の年収に相当する額だ。
リアナはかたずをのんで、成り行きを見守った。
「あなたも欲がないですね、これが１万ゴールドに見えるなんて、うふふ」
「なら、１０万か？」
目をむいた男に向かい、セレナは笑顔で首を振る。
「１００万ゴールドで買い取りましょう」
男がこの破格の提案を断るわけはなかった。
男から解放されたリアナは、セレナに言われるままに、王宮付きの馬車に乗り込んだ。
ふかふかのソファーに、きれいな装飾が施された車内の窓からは、大通りが見下ろせた。
ドアを閉じると、馬車はゆっくりと走り始める。
ふかふかのソファーに体をしずめたリアナは、嬉しくてたまらないといった様子で隣のセレナに話しかけた。
「お姉ちゃん、どうして、王宮付きの馬車に乗ってるの？」
「うふふ、それはリアナがいちばんよくわかっているんじゃなくて？」
そう、リアナが持っていると思われていた、天啓のギフト”薬師”は、実はセレナが持っていたものだった。
”薬師”のギフトがあれば、ただの水からでさえ、セレアが思うとおりの効能を発揮する薬が生成できるのだ。
「バルドレル王国の辺境の町に売り飛ばされた私は、オーク達の慰み者にされていた。つらくなって、その町から逃げ出したの。そして決死の覚悟で国境を越えて、スノーフィールドという町にやってきた。そこで、生きるために、”薬師”の力を使って、薬を売り始めたら評判になって、路上生活者からお店を構えるまでになった。それからも、お客はひきもきらずで、あっという間に、町中に評判は広まったの。評判はバスラ王の耳にも入ったみたい。それで、バスラ王国に招聘された私は、”薬師”の聖女としての地位を与えられて、王国のために、薬を生成しているのよ」
セレナの作った回復薬の効能を考えれば、当然の結果と言えた。
それでも、セレナは自慢することなく、控えめに照れくさそうに、顛末を話してくれた。
「お姉ちゃん、ありがとう。そして、昔のこと、ごめんね…、私子供だったんだよ、許してくれる？」
リアナは謝罪が受け入れられるか心配で、セレナを見つめた。
セレナは、軽く手を振って、笑ってくれた。
「謝らなくていいよ、だって…これから、いくらでも、ね」
今ならリアナは素直になれた。これから、家族で、やり直そうと希望を抱いていた。
「そういえば、お父さんと、お母さんが、お姉ちゃんのところに来なかった？」
リアナは相変わらず帰ってこなかった両親のことが心配だった。
「心配しないで、今は王都で、やすらかに暮らしているわ」
セレナの優しい声に、リアナは不安が静まり、幸せな気持ちが胸に満ちてきた。
「なら、これからは、また家族一緒に暮らせるんだね」
リアナの言葉に、しかし、姉はきょとんとした表情を浮かべた。
「えっ？ 誰がそんなこといったのかしら」
リアナは、姉セレナの言葉に疑問を抱きながらも、なんとなく怖くなって、それ以上聞き返すことはしなかった。
（つづく）
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