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９．魔王とオークの奴隷商人
いつの間にか、馬車は王都の外れの、人気のない森の前にやってきていた。
あたりはすっかり真っ暗になっていた。
窓の外が真っ暗な森なのを見て、お城に向かっていたと思っていたリアナは嫌な予感がしていた。
「さっさと、降りなさい。あなたは私の所有物なのだから」
先に馬車を降りた姉は、先ほど見せた聖女の微笑とは違う、氷のような無表情で、リアナに外に出るように促した。さっきまでの優しい雰囲気はすでになかった。
こんな真っ暗な森の入り口で降りるのは気がすすまないけれど、逆らってセレナの機嫌を損ねてはいけないと、リアナは素直に従った。
今は、セレナしか頼る人がいないのだから。
「すぐ、もどるから」
セレナは御者にそう告げてから、リアナを連れて、森の中へ歩き出した。
しばらく歩いた先には、灰色のフードをかぶったオーク族の男が、家畜運搬用の粗末な馬車の前で待機していた。
そして、茂みからあゆみ寄ってくると、断りもなく私のあごをぐいとつかんで、値踏みするように、その血走った目で、嘗め回すように眺めた。
「実の妹を売るとは、とんだ聖女さまもいたもんだ」
どうやらこのオークの男は、奴隷商人のようだ。
「うふふ、私に妹なんていなくてよ？」
セレナはオークの男に、冗談めかして返事をする。
「なら、取引成立だな。それにしても、１ゴールドで売ってくれるなんて、聖女さまも気前がいいな」
オークの男は、セレナに向けて、一枚の金貨をピンと指で弾いて寄越した。
「はあ？ こんなクズ、１ゴールドだって高いくらいよ」
セレナははじかれた金貨をパシッと手のひらで受け取ると、しかめ面で男を見返した。
売るってどういことだろう。
事ここに至って、リアナの中で不安が際限なく広がり始める。そして、先ほど姉が発した冷たい言葉が、リアナの不安に追い討ちをかけていた。
「お姉ちゃん？ どういうこと？ 王都で一緒に暮らすんじゃないの？」
人間よりも、性欲が強いオークに売り飛ばされる。それがどういう意味を持つのか、セレナは身をもって知っているはずだ。
「はぁ？ あんたにお姉ちゃんなんて呼ばれる筋合いなんだけど？ うふふっ、やっとあんたに復讐ができるわ！」
「なら、あの時、売られそうになっていた私を助けてくれたのは、どうして？」
リアナは泣きながら、訴える。姉の良心にすがりたい気持ちだった。
でも、セレナは暗闇の中で、氷のような笑みをたたえて、ゴキブリを見るような視線を、リアナに向けた。
「そんなこともわからないの？ おめでたいわね。私がされたことと、同じことを味合わせたいに決まってるからじゃないの。人間なんて生ぬるいもんじゃないよ、オークのアレは、うふふっ！」
セレナは羽付きの扇を取り出して、ゆがんだ口元を覆いながら、笑う。
それを見たリアナは、もう姉は、自分に対して、ひとかけらも愛情が残っていないことを知った。
それなら、自分だって、精一杯対抗してやろうと、拳を握りしめて叫んだ。
「今日のこと、バスラ王国に告発してやる！ 聖女さまが、実は人身売買に手を染めていて、しかもその商品が実の妹なんだって！ それが知られたらどうなるかなぁ～！？」
リアナのめいっぱい虚勢を張り、セレナに迫った。
でも、セレナの表情は微動だにしない。
「聖女である私と、お前のような乞食と、どちらが社会的に信用されていると思ってるの？ お前がなにをわめこうとも、きちがいの世迷い事としかうけとられないわ、ふふっ」
分が悪すぎる。バスラ王国の聖女、”薬師のセレナ”と、”乞食のリアナ”では、立場が違いすぎる。
いつの間に、こんなにも差がついてしまったのだろう。私が学院でろくに勉強もせず、遊び惚けていたからだろうか。
いや、セレナは子供の頃から、いつも努力して自分を磨いて、人には優しく接していた。この差はきっと、最初からあったものだ。今この場所で、表面に現れたに過ぎない。
セレナはもうあてにできない。でも、オークにご奉仕するなんて、死んでもいやだ。
リアナはオークの男を振りほどくと、裸足で森に向かって駆け出した。逃げよう、今は逃げるしかない。
オークの慰み者にされるくらいなら、路上生活のほうがまだました。いっそ、死んだほうがましだ。
しかし、人間であるリアナが、オークの男性の身体能力に敵うわけもなく、すぐさまつかまってしまった。
恐怖のあまり、顔からも下からも体液を流し、びしょぬれになりながら、リアナは命乞いをする。
「いやだよおおぉぉぉぉおおお！ これならまだ人間のほうがましだったよ！ お姉ちゃん、助けて、今までのこと全部謝るからあああぁぁぁあぁぁ！」
リアナの叫び声が、蔑むように笑みを浮かべているセレナの顔面に向かって、むなしくこだまする。
「うふふ、いまさら謝っても、もう遅い、のよ」
セレナはリアナの渾身の願いを振りほどくように、冷たく言い放つ。その表情は、やりとげたというすがすがしささえ感じられた。
「そうそう、私の両親は、王宮の地下室に、薬漬けにして放り込んであるの。気持ちいいわよぉ～、毎日私の作る薬を欲しがるの。それはもう、犬みたいに土下座しておしりを振りながら、私すり寄ってくるの…、やべっ、ぷっ…、ぎゃはははは！！」
もはや聖女とは思えない下品な表情と大きな声で、セレナは勝ち誇ったように、リアナを見下した。
リアナは両親との懐かしい思い出と、不憫な両親の姿が重なり、ますます泣き叫んだ。
「うわあぁああぁあああん！ お姉ちゃん、ひどいよぉおおお！！ おとうさん！ おかあさん！ ぎゃああぁああ！！」
「おらっ！ うるせえぞ！ 黙りやがれ！」
発狂して泣き叫ぶリアナに向かって、オークの男は、太い腕を勢いよく振り下ろした。
「うぎゃあぁぁああぁ……あ！」
そして、ガツンと後頭部に強い衝撃を感じて、リアナは口から泡を吐き出して気を失った。
セレナの高笑いが、途切れかけたリアナの意識のなかで、響き渡っていた。
（つづく）
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