ブラック・ボックス

☆

「おーーーーい」

どれくらい経った頃だろう。おじさんがのしのしと駆け足し(？)で帰ってきた。

「すまんの。肉まんが売り切れであんまんしかなくて｣

「別にいいっすよ」

「や、それで隣の駅のコンビニまで走った」

彼は誇らしげな顔で戦利品を差し出す。何なんだ、この変なじいさん。僕は苦笑しながら肉まんを受け取り、かぶりつく。

「やや！猫は？猫がおらん！」

ひとつ余った肉まんを持って、辺りを見回すおじさん。

「居なくなりましたよ。アタッシュケースと一緒に」

「ふーーーん…気まぐれなやつじゃ……って何だってぇ！！！」

「それがですね──────」

僕は事のあらましを説明した。おじさんは首を捻ったり、深く頷いたりしながらそれを聞いていた。信じているかは分からない。ただ、最後まで口を挟まず、黙って聞いてくれた。

「──────てな感じ…です…」

おじさんは暫く考えた後、重い口を開いた。

「……そうか」

それだけ言うと、ケラケラ楽しそうに笑いだした。

「そうか、そうか」

おじさんの行動は理解不能だったが、僕もつられて笑ってしまう。何だか長い夢を見ていたようだ。滑稽なおじさん2人が少女の掌で転がされる夢。

「さぁ、兄ちゃん。こんな日は飲もう。ほれ、酒も買ってきた。宴じゃ。この先に見晴らしのいい公園があるぞ」

「もう朝ですよ」

「構わん、構わん」

早起きの郵便バイクが、訝しげに僕らを見る。僕は立ち上がると、おじさんと一緒に朝日に向かって歩き始めた。

宴会は、昼まで続いた。