ブラック・ボックス

おじさんは痺れを切らしたようにケースを奪い叫ぶ。

「……いいか、いくぞ」

ゆっくりとケースを揺すり出した。

ゴン。ゴロン。ゴロン。ゴトンゴトン。

んん？これって──────

「…どうだ、分かったか？」

僕は胸を張って答える。

「愚問ですね」

そうして一つ咳払いすると、声を低めて言った。気分は小林少年だ。

「まず、これは札束じゃない。こんな鈍い音はしないし、四角いものはこんなに転がらない｣

「あんた、札束持ったことあるのか？」

「札束どころか最近は諭吉とも会ってませんね」

怪訝そうな顔のおじさんを置いて、僕は話を進める。

「そして、金塊でもない。このケースは確かに重いが、あんな音を立てるだけの金が入っているとしたらそれは軽すぎる。つまり、このケースの中身は金塊でもないのだ！｣

僕はびしっとケースを指さす。
──────決まった……！かっこよかったかな？

神妙な顔をして聞いていた彼を見ると、片頬を上げ、ニヒルに微笑んでいた。
「で、ずばり、中身は何なんだ？」

試すように言うおじさん。固まる僕。

「その──────えっと、つまり……」

しばらく考えたあと、僕は観念して言った。

「ずばり、『なんかごつごつした感じのおっきい何かの塊っぽいやつ』です……」

切れかかってチカチカしてる街灯の下、こんな間抜けなセリフを言う僕は、多分最高にかっこ悪い。

「ひょっひょっひょ、お主もまだまじゃの」

突然聞こえた気持ちの悪い声に、ギョッとして顔をあげる。目の前でおじさんが勝ち誇ったような笑みを浮かべ、僕を見ている。

「わしゃ知っとるでな。知りたいか？」

ちょっと顎を上げて気取っているのがとっても腹立たしい。

『何だこいつ？その口、ア〇ンアルファで止めてやるわ！』というセリフを一生懸命飲み込みつつ、「お願いします」と言う。