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第三章（１）王子様は突然に
人生における一大イベントを結婚式とするならば。
その前座的な前撮りもまた、相応の覚悟で臨むべきものである。
──と、私は今になって思う。
ウェディングドレスのファスナーが、上がらない。
「あんた、太った？」
見守る母さんの、遠慮の無い一言が突き刺さる。
もう、少しは手伝ってよ！
「一週間前に試着した時は入ったもん！ ぎりぎり」
ドレスというのはどうしてこうも、腰回りが細く設計されているのだろう。
悪戦苦闘しながら、私はこの一週間を回想する。
あー、将棋しかしてないや。
一局指すとお腹が空いて、その度にお菓子を食べていた気がする。そりゃ太るか……。
だって脳が糖分を欲しているんだもん、しょうがないじゃん。
だって大会間際なんだから、将棋の練習しないと駄目じゃん。
言い訳をぐっと飲み込み、私は深呼吸する。
息を吐ききったところでお腹を引っ込め、一気にファスナーを上げた。
「──ぷはぁ！」
こ、これは苦しい。
何とか着られたけど、色々と限界だ。
顔を上げると、ニヤニヤ笑みを浮かべている母と目が合った。
スマホがこちらに向けて掲げられている。
「今の面白かったから動画録っちゃった。お父さんに送ってやろー」
「ちょっ！ やめてよ！？」
慌てて制止する私。
父にこんな姿を見られたら、何て言われることか。
想像しただけで恐ろしい。
「冗談よ。私まで怒られちゃう」
そう応えて、母さんは肩を竦めた。
お、わかって来たじゃん。
「胸を張ってしゃんとしなさい。あんたの晴れ姿、お婆ちゃんに送ってあげるから」
「……うん」
「それに、修司さんもね」
母はそう言って、視線を更衣室の外に向ける。
そうだ、しゅーくんが待ってる。
前撮りの場所は、教会にしようと思っていた。
ウェディングドレスはどうしても着たかったし、しゅーくんのタキシード姿も見てみたかった。
でも式を神社で、披露宴を道場でするとなると、流石に和装でないとおかしい。
ならせめて、ドレスの似合う場所で写真を撮ってもらいたかったのだ。
町外れの教会は、大森さんが紹介してくれた。
古いが、綺麗な建物だ。
カトリック系というから、信徒でなければ撮影させてもらえないのかと思っていたが、そんなことは無く、神父様は快く私達を迎え入れてくれた。
恐らく大森さんの口利きというのも大きかったのだろう。
ホント、顔が広いわあの方。
更衣室を出て、チャペルへと向かう。
ドレスの裾を踏んでしまいそうになるから気を付けないと。
ヒールだって普段履き慣れてないから歩きにくい。
それでもしゅーくんが待っていてくれると思うと、然して苦には感じなかった。
色とりどりのステンドグラスから、柔らかな日の光が差し込んでいる。
赤いヴァージンロードを歩く。
これが式なら、父さんと一緒に歩く訳か。それはちょっと、緊張するなあ。
母さんは私の少し後ろを、珍しく神妙な面持ちで黙ってついて来ている。
何か思う所でもあるのだろうか。
やがて、彼方に礼拝堂が見えて来た。
誰かがこちらに向かって手を振っている。
あれは。
──白馬の、王子様？
物語に出て来る王子様は何故か決まって、白馬に乗って颯爽と現れる。
でも今、私の目の前に居る彼は、馬に乗る必要も無く凛々しくて格好良かった。
どんな王子様だって、彼の前では霞んでしまう。
白銀のタキシードを身に纏った園瀬修司は、直視できない程に眩しく、私の目に映った。 凄い、キラキラしてる。
うわやばい、これは思った以上の破壊力。
「おーい、かおりん」
私の名前を呼ばないで。
今呼ばれたら私、とろとろに溶けてなくなってしまいそう。全身の血が沸騰している。熱い。溶けるのか燃えるのかもう全く何もかもわからなくなる。
思考回路がショート寸前だ。
へなへなと、力なく崩れ落ちる。
私の様子がおかしいことに気付いたのか、しゅーくんが駆け寄って来る。
ああそんな、近づかないで。
駄目よあなた、このままじゃ、私が私で居られなくなる。
「どうした？ 顔真っ赤だぞ。熱があるんじゃないか？」
助け起こされ、額と額がくっついた。
超至近距離！ こ、こここここ、これはもう。
彼の息遣いを感じる。
走って来たから少し乱れている。私のために、私を心配してくれて。
彼の視線を感じる。
鋭いけど、優しい瞳。ああ、もっと私を見て。やっぱり駄目、今は見ないで。
彼の体温を感じる。
一体誰のせいで、熱が出たと思ってるの？
ぷしゅー。
脳がオーバーヒートを起こす。
綺麗だよ。可愛いよ。
好きだよ。愛しているよ。
頭の中が彼の言葉で一杯になる。
ああもう私、このまま死んでも良いや。
そう、心から思っていた、のに。
「香織！ しっかりしろ！」
頬を叩かれ、我に返らされた。
痛みと悲しみで、涙が出そうになる。
「……しゅーくん？」
「大丈夫か？」
「大丈夫、だけど」
「どうした？」
「立てない」
足に力が入らない。
正直に私が応えると、しゅーくんは「わかった」と頷いて。
ひょい、と。
軽々と、私の体を抱え上げた。
「え？ しゅーくん？」
「このまま行くぞ」
ヴァージンロードを、お姫様抱っこされて進んで行くなんて。
良いのか、これ？
見上げる彼の顔は、いつもより更に頼もしく見えた。
一生あなたについていきます。
胸中で呟く。
メルトダウンしかけていた私の心は、何とか冷静さを取り戻していた。ドキドキは止まらないけど。
だってウェディングドレスでお姫様抱っこだよ？
あまりにも出来すぎていて、信じられなかった。
キス、したいな。
思ったけど、恥ずかしくてとても口にはできない。
その代わりに、
「ねえ、あなた。終わったら、私と将棋指してくれる？」
と尋ねていた。
「勿論だ」
即答するしゅーくん。
なんて優しい笑顔。
将棋は今や私達にとって、スキンシップ以上に互いを繋げるものとなっていた。
しゅーくんの了解を得たことが嬉しくて、私は彼に抱きついた。
やった。これでもっと、彼と繋がることができる。
それは私にとって、至福の一時だ。
「まあこの子ったら、こんな時まで将棋、将棋。修司さん、ごめんなさいね。重いでしょう？」
……隣に母さんさえ居なければ、最高なのになあ。
「いえ、全然重たくないですよ。それに俺、香織さんと将棋指すの、楽しいんです」
笑って応えるしゅーくんは、世界一の旦那様だった。
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上記の場面をさかなの様（https://twitter.com/sknn_naro_pura）が漫画化して下さいました↓
幸せそうな二人の表情をご堪能下さい(n*´ω`*n)
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