マジックアワー

誕生日おめでとう、マユ。
君と出会ってから、かれこれ15年が経とうとしているね。

覚えているかい？
初めて僕たちが出会ったとき、君は茜色に染まったこの高台でひとり泣きべそをかいていたよね。

──「お家への帰り道がわからない」
──「もうすぐ真っ暗になっちゃう、怖い」

そんな君の手を引いて家まで送っていったこと、なんだかついこの間の出来事のように感じるよ。

君は、この15年でとてもきれいになったよね。
こんなこと……女の子に伝えるのは初めてだから照れくさいけど。
君は、本当にきれいになった。
よく「つぼみが花開く」とか「さなぎが蝶になる」なんて例えがあるけれど、今の君はまさにそんな感じ──いや、それ以上かもしれないね。

ところで、その……本当にいいのかい？
本当に──今日は帰らなくてもいいの？
君の家は、門限がとても厳しいと聞いていたのだけれど。

──誕生日だから特別？

そう……そんな特別な日の夜を、僕と過ごしたいと願ってくれるんだ。
嬉しい……本当に嬉しいよ。
だって、僕はずっと待ち望んでいたから。
君が、君自身が、昼と夜の境目を越えて、僕の手をとってくれることを。

本当は、何度も僕のほうから手を差し伸べようとしたんだ。
君が美しくなるたびに、君が他の男の手を取るんじゃないかと不安で。
でも、君は誰の手もとらなかった。
そして今、僕にその手をのばしてくれている。
怖がりな君が、僕と夜を過ごそうとしてくれるだなんて、マジックアワーが見せてくれている夢なのかな。

「マジックアワー」──知っているかい？
夜の一歩手前、昼の名残りがまだかすかに感じられるとても美しい時間。
そう、まさに「今」だね。
西の空を見てごらん、青みがかった紫色に染められているだろう。
あの淡い色が、やがて真っ暗な闇に飲み込まれていく。
そうすれば、君の苦手な夜がやってくるというわけだ。

──そんなのは幼いころの話だって？

ふふ、そうだった。
君はもう立派な「大人の女性」なんだものね。
誕生日の夜を、僕と過ごしたいと願ってくれるくらいなんだもの。

では、そろそろ行こうか。
さあ、僕の手をとって──

ふふ、手が冷たいって？
それね、よく言われるんだ。僕としてはもう慣れっこなくらい。
──誰にって？
それは、まあ……内緒かな。
そのうちわかるよ、君もこちらの世界に来てくれればね。

うん？　僕、なにかおかしなことを言ったかな。
大丈夫、君はあれこれ考えずに僕についてくればいい。
僕と、誕生日の夜を過ごしたいんでしょう？
だったらそのことだけを考えていればいい。
そう、怖がらないで……
誰よりも君のことをたいせつにするから。だって……

ずっと、ずっと待っていたんだ。
15年前、君に初めて出会ったときからね。