夕闇の魔法

「凪、帰りにどこか寄る？」

　声を掛けてきたのは予備校で知り合った美咲(みさき)。
　高三の夏休みなんて夏期講習と模試ばかりで、いっそ学校がある時よりも忙しいくらい。そんな中でも美咲は、隙を見付けてこうして遊ぶ時間をつくるのが上手だ。

「じゃあ私、シュークリームが食べたい」
「いいね！」

　会社帰りの人波に揉まれながら、駅前の店でシュークリームとお茶のペットボトルを買う。先月新しくできたパン屋さんのシュークリームは、みんなが噂してたんだ。レジには行列ができてたけど、話ながら並んでたらあっという間に買えたので良かった。
　そして流れに逆らって駅横の公園へ。
　美咲と顔を見合わせて、ほっと一息ついた。

「すごい人だったね」
「大人って大変」
「私達も大変だよう。あとで結局電車に乗るんだもん」
「あはは。そうだった」

　今だったらまだあと三十分は空も明るいままだろう。疲れた顔で足早に駅に向かう人たちを避けて、ベンチに二人並んで座った。

「はい、美咲」

　私が持ってたペットボトルを美咲に渡し、美咲は紙袋から私の分のシュークリームを取って差し出した。

「ありがと」
「いただきまーす」

　せっかくのシュークリームだからゆっくり食べようと思ったのに、お腹が空いてるから一気に食べてしまった。
　隣をみると美咲もとっくに食べ終わって、唇を白くしてる。
　慌ててティッシュを取り出して一枚美咲に渡し、私も口の周りを拭いた。

「うっまー。脳みそに染みわたる」
「あはは。頭使ったからね」
「うんうん。凪は模試の成績どうだった？」

　二か月か三か月前に予備校で受けた模試の結果が、今日返ってきた。私の志望校は家から電車でたった二駅の所にある公立の大学だ。この予備校よりもずっと家に近い。親は家から通える所にしろ、でも浪人もダメだって言うから、他に選択肢はあまりない。ただ、もともと生命科学には興味があったし、不満があるわけではない。

「まあまあかな。私、家から通える公立だから。今のままならあまり心配なしって感じ。美咲は？」
「うちは第一希望がC判定だったからなあ。ちょっと不安」

　たしか美咲の目指してたのは、かなり難関の有名大学だ。
　C判定でも私からしたらすごいと思う。

「県外だったよね？」
「そうそう。やっと親を説得できたんだし、頑張らないと！」
「美咲は強いなあ」

　私はどうしても県外に行くって言えなかった。
　弟や妹がいるし、そもそも行きたい動機が不純だったし。

「凪は？　幼馴染くんと同じ大学を目指すんじゃなかったの？」

　そう。
　そうしたかった。
　美咲と並んで夕焼け空を見上げながら、心の中で夕闇の魔法をかける。
　成績がぐんと伸びますように。
　壱吾と同じ大学に行きたい。

　でも。
　魔法なんてない。