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「何やってんの？」
ひとつ隣の席に座った、奏が話しかけてきた。
見てわからんか。
私は固く組んだ両手に乗せていた額を離し、姿勢を少し起こしてから、
「拝んでるの。 祈ってるの。上手く行きますように、失敗しませんようにって 」
そう小声で早口に答えた。横目で奏を盗み見ると、
「ふうん」
聞いてきたわりに、奏は興味のなさそうにそっぽをむいていた。その水色のドレスに包まれた膝の上を鍵盤に見立てて、奏の両手がかたかたと跳ね回っている。無意識に、指が勝手に、というかんじ。顔と手が、まるで別の生き物のようだ。
舞台上で、今弾いている子の演奏が終わったら、次は奏の番。その次が、私の番だ。
会話は終わりかと思った矢先、
「誰に？」
そっぽを向いたまま、せわしなく指を動かしながら、奏が短くまた聞いてきた。
「神様」
私はさほど考えることもなく答える。
奏は、
「ふうん」
とまた。さらに続けて、
「それ、意味ある？」
「……」
私はことばにつまってしまった。何か責め立てられているようで、どきりとした。
「ないかもしれないけど、願掛けだよ、願掛け」
何もしないよりましじゃない？……と言いかけた私の心を見透かしたように、
「ないよ」
ぴたり、と手を止め、感情のない声で、奏は言った。
奏にとっては、そうかもしれない。
私は、きゅっと唇を結んだ。
なにせ奏は練習の鬼だ。
一日十時間以上、弾いてるらしい。
それだけ練習すれば、自分の腕だけを信じていれば何も怖くないぐらい、自在に、思うがままに、弾けるようになるのだろう。
そんな子には、きっと神頼みなんて必要ない。
私とはデキが違うのだ。
急に込み上げた劣等感を飲み込んで、噛み締めた唇をほどく。
「どーせあんたは神様なんていないって言うんでしょうけど」
そこそこの練習しかしてこなかった自分。神様への願掛けは、そんな自分の、愚かであさはかな悪あがき。後ろめたさを感じてしまって、おのずと早口になる。
心に変な、緊張からくるものではない別の鼓動が打ち鳴らされる。
あーあ、どうしてこの子と連番になっちゃったんだろう。こんな本番の直前に、かき乱されたくなかったのに。
だけど、
「神様いるよ」
と奏は言った。ぽとりと落ちる、雫のような声で。
「え？」
思わず私は顔をあげ、
「どこに」
と間抜けな問いを投げかける。
奏は立ち上がって、まっすぐ前を指さした。
ふんわりと膨らんだドレスの袖口から伸びる細い腕、長い指の先にあるのは、反響板の重い扉、その隙間から差し込む、舞台上の光。
ちょうど前の子の演奏が終わったところだった。
ひとごとみたいな拍手の音が、パラパラときこえてくる。
「じゃあね」
ゆっくりと、扉が開く。光の筋が、大きく広がり、奏の顔を照らした。
笑っていた。
今から舞台の上に、歩いていく彼女は。
一瞬、挑戦的な、不敵な笑みを浮かべていた。
その瞬間、悟る。
彼女にとっての神様は、祈るためのものではないのだと。
毅然とした足取りで、奏は舞台の中央へと歩いていく。
彼女がなにかに祈るとしたら、おそらくさっきまで、別の生き物のように動き回っていた、彼女自身の指と腕だ。
あの舞台の上にいると言う神様が、彼女の目には、見えているのかもしれない。奏はそれに、挑むのだ。祈るのではなく。対等に。
私は、今しがたまで固く組んでいた自分の手に目を落とす。
「そりゃあ勝てないよな」
心の中でつぶやくと、なんだか逆に落ち着いた気分になった。
顔をあげて、漏れてくる奏の演奏に耳を傾ける。
ドビュッシーの、ベルガマスク組曲より「月の光」
奏の紡ぐ、温かな音色に、問いかける。
――そこに神様はいる？
奏の見ている神様には、私はきっと会えないけれど。
私は自分の神様に、いつかもっと対等に、胸を張って会いに行こう。
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