灯のあと

　美香が立っていた。
　不安に苛まれた子どもの様な表情で、ノックしていた手を宙に留めたまま、凍りついた様に立っていた。
　背が高く、華奢で、髪が明るい栗色だがそれは染めたものなのか地毛なのか、暗がりが這いよっている黄昏時ではよく判らなかった。ぱっと見でも仕立の良いワンピースを着ていたが、襟もとが少しはだけられたような痕があり、不穏だった。
　視線がぶつかっても北岡がそのままで居ると、美香が震えるか細い声で言った。
「助けてください」

　断るべくも無く北岡は美香を室内に招じ入れ、薪ストーブの傍らのアンティークというには程度の良くない古びたソファに導いた。この時期に薄手のワンピースだけでこんな場所を歩いているのはただ事ではない。何にせよ、身体を温めてやる必要があった。
　肩を抱くようにしてソファに身体を沈めた美香を横目に、北岡は上階に行き毛布を一枚、持ってきた。