マリブロン

７ ヒカルくんの笑顔

　お昼休み、マリブロンはお弁当とイスを持って、草子のもとにいきます。

　草子の机の前に、イスを反対向きにして置いて、がにまたで座ります。それから背もたれにほお杖をつくようにして、あきれ顔を草子に向けました。

「おいおい、やっこさん、いったい何者なんだぁ？」

　草子はマリブロンの顔を、少しばかり見ました。いつもの通りのマリブロンでした。草子はため息より小さな、息をつきました。

　なんとなく草子の様子が変だなと、マリブロンは思いましたが、このときはなにが変なのかわかりませんでした。

　それから草子は、すぐなんでもないように、少しぶっきらぼうにいいました。

「日輪光くんよ。どう？　初めて見たヒカルくんの感想は？」

「……どうってよー、ぼっちゃまって感じじゃないっすかねー」

「うーん、ぼっちゃまかぁ、そうでもないんだけど、そういう風に見えるかー」

「……そりゃそうだよな、こんなあたしなんかを好きなんてやつぁ、あんなチンチクリンくらいってことなんだろうな」

　ガタン!

　突然、草子が立ち上がりました。

「ばかなことはいわないで、マリブロン！　彼はチンチクリンなんかじゃないわ！」

　草子の眉がもち上がりました。普段、冷静で感情の色を見せない瞳が、怒ったように強い輝きをおびて見えました。少し大きな声でしたので、周りの子も草子を見て一瞬、言葉を失っていました。

「…………」

　卵焼きを口に入れようとした手をとめ、マリブロンは口を開けたまま、まじまじと草子の顔を見ました。

　草子ははっとして、イスに座り顔をふせました。信じられないことに、その顔は少し赤みがかっています。

「な、なんだぁ、ソウシ？　やけにやっこさんの肩を持つじゃないか？」

　マリブロンは腑に落ちないようにいいます。実際、草子のこんな態度の意味が、まるでわかりませんでした。

「あ、いえ、ヒ、ヒカル君だけじゃないわよ。あなただって、あたしなんかってことないわ。そりゃ、あなたはかなり変わっているけど、変わっているけど、……いいとこだってたくさんあるわ。……ほら、素顔なんてお雛様みたいに可愛いいし」

　草子は非常に慌てているようでした。瞳は落ち着きなくあちこちを見て、顔がみるみる上気し、とうとう真っ赤になります。

　草子はなんで自分が怒ったのか、どうして自分が動揺しているのか、自分でもわかりませんでした。

　こんなにうろたえている草子を、マリブロンは初めて見ました。

「お、おまえ、ほんとにソウシかぁ？」

　マリブロンも顔を赤くしていいました。急にお雛さまみたい、といわれたからです。

「……」

「……」

　二人は、なんともチグハグでした。

　それからは、お互い、なんだか気まずくなってしまい、黙ってうつむきながらお弁当を食べなければなりませんでした。