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「捨てたらいけない気がしたので」
そう紐で束ねた髪を、青砥さんがトレーへ置く。なんだろう。心の中がじんわりと暖かくなって、優しい気持ちになる。
ありがとうと口にしながら、違和感を覚えた。鏡に映る自分の目が、だんだんと色褪せていく。
「藤春くん、目が……」
近づいてよく見ると、薄い碧色になって変色は止まった。
雪女の力を持つ髪を切ったから、生命力が落ちたのだ。白髪といい、どの道訪れるものだから、あまり気にならないけれど。
「また先生になにか言われそうだなぁ。今度はカラコンかって。さすがに、これは目立つよね」
カットクロスを外して、回収ボックスの中へ入れる。細かい髪はあとで掃除するとして、髪を乾かさないと。
「藤春くん、大丈夫ですか？」
困り眉に潤んだ瞳は、当人より心配していることが見てとれた。
「平気だよ。むしろ、晴れ晴れしてる」
生まれ変わった気分になって、残りの人生をどう生きようかとワクワクしている。と言ったら嘘になるかもしれないけど、青砥さんの手で変われたことが嬉しい。彼女にとっては、迷惑かもしれないけれど。
「……あ、まだ、座っててください」
「なに？」
再びスタイリングチェアへ誘導されて、お客さんになった。そばにかかっているドライヤーを手に取って、青砥さんが短くなった髪に触る。
「まだ、残ってます。終わってない」
熱風が吹きつけて、白い髪を撫でる。頬や鼻、口を髪がくすぶって、指が触れるたびにドキドキした。
何も言葉を発さなくても、この時間が愛おしかった。どこまでも続いてほしかった。
けれど、なににでも終わりは訪れる。ドライヤーのスイッチが切れたとき、とうとうその時が来たと思った。
「ありがとう。これで、友達は解消だね」
伸ばした手がそっと握り返されて、何秒か経ったあと。
「さようなら」
ほとんど消えかけの声がする。名残惜しく離れていく手を、引き止めることはなかった。
さっきまであった心の声も、聞こえなくなっていた。
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