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文化祭当日は、ほとんどの裏方を引き受けて、クラスメイトたちを外へ送り出した。今回は押し付けられたわけではない。自分から進んで、教室に残りたいと申し出たのだ。
一緒に回る人もいないし、なにか役割を与えられている方がよっぽど楽だから。
受付はどうしても無理なので、ドームの補修やライトの点灯などをして、あとは教室でうろうろしていたらいい。
二組ほどの来客を迎え終えたとき、廊下が騒がしくなった。藤春くんなら、他クラスの偵察へ行ったはずだ。戻ってきたのかなと、何気なくのぞいてみたら。
「なにあの顔面国宝級イケメン！ しかも東堂高校じゃない？」
「一人？ 声掛けちゃう？」
女子たちのキャッキャッとはしゃぐ声に、思わずドームの中へ隠れた。
頭ひとつ分出た背に、黒い髪。チラリと見えたあの横顔は、間違いなく鶯くんだ。
文化祭へ来るなんて聞いてない。どうしようと、暗闇の中であたふたしていると。
「藤春くんと並べて歩きたいよね。あの二人はレベチだわ〜って、え、青砥さん⁉︎ なにしてんの？」
案内役の子がドームのドアを開け、大きな目をさらに丸めた。
「あ、あの、電球不良を、見つけまして……その」
しどろもどろと言い訳を考えながら、シーッシーッと手のひらを合わせる。意図が伝わるわけもなく、そのうちもうひとつの人影が現れた。
「いた」
女子たちの熱い視線など気にせず、鶯くんはドームへ入り込むとドアを閉じた。定員七人ほどのコンパクトな作りではあるけど、実際に肩を並べるとより狭く感じる。
「えっと、どうして……」
少し距離を取ったら、その分だけ縮められた。
「なにもしないよ」
言いながら、私の手を優しく握った。暗闇の中、思考が衰えていく。
今出たとしても、クラスの人たちに怪しまれるだろう。問いただされるのが怖くて、眩しい向こう側へ行けない。
「今のなに？ どうゆう状況？」
ほら、ドームの外で案内役の子たちが騒いでいる。この時間が早く過ぎ去ってと願いながら、ふと思う。
私はいつも逃げてばかりだ。嫌なことから顔を背けて、見えないふりをする。臆病で卑怯だ。
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