スノー&ドロップス

１. 秘め事は黒いベールの下に

　椅子をくるっと回転されて、互いに向き合う体勢になった。
　骨張った長い人差し指が、私の前髪をさらりと分ける。

「髪、目に入らない？」

「大丈夫」

　額(ひたい)に触れるか触れないかの指先が、簾(すだれ)のような前髪をさらさらと流していく。
　見つめられていると思うと、胸が熱くなっておかしくなりそう。

　目の前にある瞳の中には、私が閉じ込められている。この黒いベールの下には、隠された二人だけの世界がある。
　いじめから救ってくれた時、私は鶯くんとある約束を交わした。幼いながらに大人びた顔を見せていた彼は、吸い込まれるような黒い瞳をしていて、まるで魔法を操る魔術師みたいだった。

『まず、人の目を見ちゃダメだよ。茉礼(まれ)は大きな目をしてるから、睨(にら)んでると思われちゃうんだ』
『そうなの？』

『だから眼鏡(めがね)をして、顔は前髪で隠すこと。そうすれば目は見えないから大丈夫』
『分かった』

『あと、ぼく以外の人と話さないで。特に男子はダメ』
『なんで？』

『あの子の事好きなんだって勘違いされて、またいじめられちゃうよ？』
『そっか……分かった』

　水を飲むように、私はすんなりと受け入れた。鶯くんの言うことは、全て正しいから。
　中学に入学すると、更に禁止項目は増えた。

『露出は控えて、異性に触れないで』

　ーーそうすれば、自分自身を守ることが出来る。

　当然のように、私は 「はい」 とふたつ返事をした。
　約六年間、私はずっと約束を守り続けている。

「今日は学校で何かあった？」
「帰りの電車で、知らない人にお化けみたい……って」
「そんなの放っておけばいいよ。茉礼は僕の前だけで可愛ければ、それでいいんだ」

　しゃがむ鶯くんの目線は私より少し下にあって、ガラス玉のような澄んだ瞳がより緊張感を与える。
　傷付いた時、死にたくなった時、傍にいて支えてくれるのは鶯くんだ。
　甘い飴玉のような言霊(ことだま)をくれるのは、いつも彼だけ。
　私には鶯くんが必要で、彼には私が不可欠なんだ。

　こうして今まで、二人だけの城を築き上げて来た。
　それは、これからもずっと変わらない。