こんなに好きなのに伝わらないのなら――

兄貴の絶望

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　半分に切ったレモンと絞り器、淹れたばかりの熱い紅茶をマグカップに並々と注ぎ、お盆にのせて兄貴の部屋に向かう。

　ノックをしたら、すぐに顔をのぞかせた兄貴。その顔はとても嬉しそうな表情に僕の目に映った。

「ティカップじゃなくて、マグカップで淹れてくれたのが嬉しいかも」

「絞りたてのレモン汁もサービスする予定ですけど、お兄様！」

「どうぞ。おまえみたいに、エッチなことしてないから」

「ホントかなぁ。彼女の胸を激しく揉みしだいていたのに？」

　ズバリとあのときのことを言ってやったら、「もうやめてくれ」なんてすぐに降参する言葉を口にした。

　ちょっとだけ困り顔した兄貴が、大きく開けた扉から部屋の中に入る。別段いつもと変わらない様子を確認しつつ、勉強机にお盆を置き、さっそくレモンを絞り器でぎゅっとねじった。

「辰之、レモン汁の量、多くないか？」

　僕の行動を隣で見ていた兄貴の指摘に、力なく首を横に振った。

「マグカップに入れるんだし、このくらい入れた方が兄貴の目が覚めるだろ」

　言いながら紅茶に、レモン汁をだばだば投入してやる。

「俺のために気を利かせた、弟の愛情に感謝しながらいただくよ……」

　愛想笑いした兄貴が右手でマグカップを持ち上げ、ゆっくり口に含む。レモン汁で濡れた手を持参していたおしぼりでぬぐいつつ、黙って見つめた。どうぞ遠慮なく飲んでくださいと思いながら――。

「レモンの酸味で、紅茶の苦味が倍増してる。こりゃ目が冴えるわけだ！」

「それを計算して、紅茶の抽出時間を短めにしたのに。ミスったな」

　へらっと笑った僕の頭を、兄貴は笑って撫でてくれた。優しく何度も。

「辰之には助けてもらってばかりだな。図書館では悪かった。彼女とのこと、おまえに見られたのが恥ずかしいのもあってさ」

　照れを隠すように、ふたたび紅茶を口にする。

「兄貴ってば、イチャイチャしてるところを、他人に見られるのが趣味だったりしないよな。見られると燃えちゃうタチなんてことはない？」

「まさか！　そんな悪趣味してないから」

「ねぇ、その彼女についてのすごい情報を、耳にしたんだけど」

　僕が彼女の話題を切り出すと、兄貴は不思議そうな顔をしながら紅茶をすする。