こんなに好きなのに伝わらないのなら――

兄貴の絶望

「彼女のすごい情報ってなんだよ。スリーサイズなんて話だったら、今さら聞いても驚かないからな」

「兄貴は彼女の躰に直接触って、体感してるもんね」

　両手で空中を揉みしだくジェスチャーをすると、顔を背けながら持っていたマグカップを机に置いた。

「謝ったんだから、いつまでもそれをネタにするなよ」

「彼女、兄貴と中学生を二股かけてる」

　おふざけから一転、僕が事実を率直に言った途端に、兄貴の表情は瞬く間に曇った。

「辰之、やめろよ。笑えない冗談言うなって」

　突っかかる口調で反論した兄貴の声色から、認めたくない気持ちが伝わってきた。

　僕は黙ったまま、ポケットに忍ばせていたスマホで盗聴器の音声を流す。仲のいい女子の甲高い声をまじえたやり取りを聞いていくうちに、兄貴は顔を青ざめさせ、右手で口元を押さえた。

「梨々花がこんなことを言うなんて……。嘘だ」

「兄貴と同じバレー部にいる箱崎の彼女からも、この話を聞いてる。僕は裏をとっただけなんだよ。これが彼女の本当の姿ってこと」

「裏をとったって、どうやって……」

　兄貴の疑問に答えるべく、スマホの電源を切り音声をオフにしてから、意を決して口を開く。

「教室では男子の目があるから、女子はこういう話をしないものだろ。男子の目が絶対に行き届かないところと言えば、どこだと思う？」

「……女子更衣室とかトイレくらいだと。おまえまさか！」

「僕は真実が知りたかった。兄貴が深入りして傷つく前に、なんとかしたかった」

「俺のためだからって、いくらなんでもこれはやりすぎだ。なんて馬鹿なことを」

　ショックで躰をぐらつかせた兄貴は、そのままベッドの上に腰を下ろす。重みの伝わったベッドから、軋む音が耳に聞こえた。早く兄貴をベッドに組み敷いてギシギシ鳴らしたいと、どうしても気持ちが急いてしまう。

「僕は馬鹿なことをしたとは思わない。兄貴が好きだからやっただけ……」

　兄貴の目には演技じみて見えるかもしれないけれど、胸に手を当てながら想いを告げた。溢れんばかりの気持ちをもっと伝えたいのに、それ以上の言葉が出てこなくて、シリ切れトンボになってしまう。

「辰之？」

　告げられたセリフの意味がわからなかった兄貴は、冴えない表情をそのままに目を見開く。