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ドームで放置されてから4日目になった。
胃がキリキリと悲鳴を上げる。……分かってはいた事だが、空腹が辛い。
軍でも訓練はしたが、絶食は3日目や4日目辺りにピークが来るんだ。身体が猛烈にエネルギーを欲して精神を追い詰めてくる。
……指が震えている。呼吸が荒い。背中が寒くなる感覚に襲われる。
はぁ……はぁ……。
心の中で必死に「落ち着け、落ち着け」と繰り返す。
ここを耐えきれば、とりあえず精神的な苦痛は緩和されるはずなのだ。軍の実地訓練でも5日目からは多少マシになった記憶があるし。
だが。
何なんだ、この『恐怖』は。
軍の訓練の時は、こんなに怖くなかったはずだ。もっと安心していられたはずだった。こんなに恐ろしくは無かった。
……そうか。
やがて、ひとつの結論に辿り着く。
ここには誰もいないからだ。
聴診器を当てるだけで何もしないヤブ医者もいなければ、激励と称して怒鳴りまくるだけの無能な軍曹も、泣き言を撒き散らす馬鹿な同僚もいやしない。
オレだけの、孤独な戦い。
誰の支援も無ければ、「今に見てろ」と牙を向ける相手もない。同じ境遇で苦しむ激励相手もいないのだ。
そう、今のオレには戦う仲間がいないのだ。この辛く厳しい試練の中で！
『ひとり』という環境が、こんなにも辛いものだとは……。
ダメだ、精神が弱る。虚勢を張る相手がいないのが、こんなにも不安になるとは思ってもみなかった。
このままだと空腹が祟って精神がやられそうだ。
ちくしょぉ……ここで気がフレちまったら、例え生還しても何の意味もねぇじゃねぇか。チャンと……正気のままで戻らねぇと！
どう……する。
チラリと横目でクッキーを見つめる。
あと、4枚残っているんだ。……少しくらい先行して食べても、まだ大丈夫だろう。それよりも、今ここを乗り切らないと！
オレは襲いかかるかのようにして、クッキーの包装を破いた。
そして吸い込むようにして腹に収める。
く……っ！ これで……これで、多少はマシの筈……！
だが、それは誤算だった。
『食べ物が来た』と理解した胃袋が事情も理解せずに『もっと食え』と催促してきたのだ。猛烈な衝動が全身を襲う。
仕方ねぇ……『もう一枚』、『もう一枚』だけだ！
かつて自分で出した事が無いほどの速度でクッキーの包装を破り、無我夢中でそれを頬張る。
……そしてそのまま、オレは意識を失った。
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