自殺の前のエデン

残酷な町 Ⅱ

ここ、クルーエルタウンと呼ばれる場所は名前の通り残酷で、言ってしまえば汚い町だった。
当たり前のように転がっている死体。
血のにおいが鼻をつく。
夏のはずが、日が全く出ていない。灰色雲がただよう、ひどく低い空だった。
｢俺は、剣術を使うんだ!独学だけどな。｣
にーっと歯を見せて笑う羅信(らしん)。
あの剣術が独学?!
私はそうに見えなかった……
動きも、剣の交(か)わし方も凄かった。
｢それで、そよぎはどうす─｣
─バァンッッ!!
羅信が喋り始めてすぐ、衝撃音が鳴り響いた。
……銃声だ。
｢そよぎ、逃げろ! 狙われている!｣
私は羅信と反対方向へ逃げた。
でも、私たちのことを狙っている人が2人いたため、絶対的に戦わなければならなかった。
私を狙ったのは、男。
羅信を狙ったのは、女。
羅信は、向こうの方で銃を持った女と戦っている。
｢お前、よそ見していると死ぬぞ。｣
弓を持った男が言った。彼は弓を構え、矢を引いている。
シュッッッ!
鋭い音を立て、矢がこちらへとんできた。
と同時に右へ動き、矢を交(か)わす。
｢…ぶなっ｣
｢やるじゃねぇか、お前。っていうかお前、丸腰か? 武器を何も持っていないじゃないか。｣
｢だから何?｣
とは言いつつ、武器無しは正直めっちゃ怖い!!
でも、矢を交わせた。
あの感覚で、矢を交わそう。
｢お前……俺に喧嘩売ってる? 態度や言動が気にくわない。とっとと死んでろ、ゴミが。｣
シュッッ!
｢った!｣
あたっ、た……?
矢を放たれた音とともに、左頬に激しい痛みを感じる。
手でそこも触ると、血がついていることがわかった。
矢がかすったんだ。
まだかすり傷で済んでよかった。
なんだ、さっきの矢は。弓を構える動作がわからなかった。
いや、見えなかった、という表現が正しいだろう。
｢お前、大したことねぇな。ダセェ。｣
は? うざ。
こいつ……心底うぜぇ。
ひとつひとつの言葉が、頭にくる。

｢きゃぁぁぁっ!!｣
なんだ?!
女の悲鳴が聞こえた。
目を傾けると、羅信と私たちを狙ってきた女がいた。
羅信が、女に剣を向けている。
羅信の剣さばきで、向こうは決着がついたようだ。
｢お前、俺と戦っているのによそ見してんじゃねぇよっ!｣
シュッッッ!!!
来た!
不意をついてとんでくる矢を交わす。
｢もう同じ手にはあわないから。｣
｢ゴミと同類なお前が、ちょこちょこ動き回るな! 死ねと言っているんだ。｣
何を言っているんだ、この男は。
見ているだけで、イライラする。
お前が死ねよ。

……あ、

その時、私は見つけた。
｢ライフルだ……｣
男がいる斜め5メートル後ろに、ライフルが落ちていた。
位置からして、羅信と戦っている女のものだろう。
私の現在位置からライフルまで約15メートル。
彼の矢を交わしながら、彼の後ろへ回りライフルを手に入れよう。
……シュッ!
男が矢を放つ回数が、多くなっている。
走りながら交わそう。
私は、男に向かって走り出した。
｢何やっているんだ。バカ女。近くに来れば来るほど、矢が突き刺さる威力(いりょく)が増し、傷が深くなるぞ。まあ、こちらに問題はないが。｣
男がお構い無しに矢を放ってくる。
スピードの速い矢を交わすのは、体中の神経を使うので、とても難しい。
ライフルまで、あともう少し。
足の回転を速くする。
｢ったく、脳みその腐っている女だ。｣
そう男が言った時には、私はライフルを手にしていた。
そして、男に向ける。
ダンッッ!!
鼓膜が敗れそうなほどの銃声。
撃った時の衝撃で、体がジンジンとした。
弾は男には当たらなかったが、男は戸惑っているようだった。
私は走って男に近づく。
そしてライフルを男の額へ向けた。
｢お前、大したことねぇな。ダセェ。｣
私は、さっき男から私へ放たれた言葉を男へ言った。
｢お前の方が、ゴミだろ、生ゴミ。死んでしまえ。お前のような人間が、この世にいる資格はない。ただの汚物だ。｣
カチャ……
私は弾を撃とうとした。
─が。
｢やめろっ!｣
｢え…?｣
｢そよぎ、撃つな! 何をしているんだ! 銃を捨てろ!｣
怒鳴り声をあげたのは、羅信だった。
え……?
どういうこと?
味方、じゃないの……?
｢はやく捨てろと言っているんだっ!!｣
意味が理解できない。
｢どうして…｣
私は羅信に言われた通り、ライフルを置いた。
私の目の前にいた男が逃げようとする。
｢逃げるな。……そよぎは向こうへ行っててくれ。あとは俺がやる。｣
｢……は、い。｣

なんで、なんで私…怒られた?
殺し合いを、なくすんじゃなかった?
悪人がこの世からいなくなれば、殺し合いは終わる。そんな当たり前なことを、どうしてやってはいけないのだろう。
羅信の考えていることは、よくわからない。

羅信の説得で、男はもう二度と人を殺さないと誓ったそうだ。
羅信は、人を説得するのがうまいらしい。
｢そよぎ……どうしてさっき俺が怒ったか、わかるか?｣
｢全くわからない。｣
｢……そよぎが、人間を殺そうとしたからだ。｣
｢えっ……?｣
｢俺たちの目標は、“殺し合い”をなくすこと。なのに、俺たちが人を殺してどうする。俺たちがやっていることも殺し合いになってしまう。そんなのおかしいだろ? だから、何があっても罪なき人を殺すな。｣
｢……は、い。｣
｢そよぎは……死のうと思っていたんだろ?｣
｢え、なんでそれをっ…?!｣
｢俺も、そうだったから。｣
｢どういうこと…?｣
｢そよぎは死ぬ前に、男の子に会わなかったか?｣
……あの謎の少年のことだ。
｢会った。羅信も会ったの?｣
｢ああ。その男の子にここへ連れてこられた。俺がここへ来たのは、8年前。小学生の頃だ。｣
そんな昔から…?!

｢俺は、人を殺した。｣

……え、?