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残酷な町 Ⅴ
｢俺、そよぎと一緒に終わらせるよ。約束する。ってか、そよぎが裏切るなよ!｣
｢それ、こっちのセリフ。｣
羅信は、きっともう“死のう”だなんて思わないだろう。
……よかった。
──この戦いを終わらせる方法って、なんだろうか。
羅信と一緒に終わらせることを決意したと同時に、この疑問がうかんだ。
｢羅信、どうやって戦いを終わらせるわけ? 何か策はあるの?｣
｢当たり前! よくぞ聞いてくれた、って感じ｣
……ってか、キャラ戻ってる！よかった！この羅信のキャラ わりと面白いんだよね。
｢大まかな策はあるんだけど、戦いを全て終わらせるのは、俺ら2人だけだと正直厳しいな。時間もかかるし、体力も相当いる。｣
｢だよね、｣
｢とりあえず、俺が考えてる策を教えておくな! 前にも言ったけど、ここ、クルーエルタウンの頂点にいるのが、渡月側の穀雨、牙狼側の楓だ。その2人を倒す。人間は殺さない約束の俺たちだけど、穀雨と楓は例外だ。容赦なく殺す。……策は以上だ。｣
｢は?｣
｢……ん?｣
｢いや、意味わからない! なにその“策”! 策とかっていうレベルじゃないでしょ。策が、“殺す”だけ? 殺すためにどうするのかって聞いてるの!｣
どんな作戦を立てているのかと思ったら、そんなことは全くなかった。
｢殺すためにどうするか? ……うーん｣
頭をかき、悩んでいる様子の羅信。
｢俺さ、穀雨たちの居場所、わからないんだよなー……｣
戦うためには、もちろん居場所がわからないと無理だ。
せめて、穀雨と楓の居場所がわかればいいんだけど。
｢とりあえず、北部へ歩いてみよ──｣
｢ねぇ。｣
歩いてみよう、私が羅信に言おうとしたとき、それを遮るように 私と同い年くらいの女の子が私たちに喋りかけた。
ライフル銃を持っている。
……敵か?
｢そよぎ、俺の後ろにいろ。｣
｢あ、待って待って! 私、あなたたちの敵じゃない。この銃、弾入ってないから。｣
｢え、、、｣
｢驚かせてごめんなさい。えと、私 玲[れい]。年は17。渡月でも牙狼でもないよ。私は、銃術を使います。｣
玲さんという人は、私たちより年上で、しっかりしていそうな人だった。
透き通るような容姿の持ち主で、落ち着いた雰囲気をまとっている。
｢疑ってすみません! 俺、羅信っていいます。 16です! 剣術の使い手っす。｣
羅信はいつものノリで、自己紹介をしていた。
｢あなたは?｣
｢……そよぎ、です。年は16です。｣
私はまだ“術”を身につけていないので、自己紹介の際、術紹介が出来なかった。
先程のライフルは念の為に持っている。
｢あの。俺ら、穀雨と楓の居場所を探してて……｣
羅信が目的を切り出した。
｢そうなのね! 奇遇ね。目的が一致している。私は、二人の居場所を把握しているの。一緒にどう?｣
玲さんの言葉に、私と羅信は目を輝かせた。
｢｢もちろんです! よろしくお願いします!｣｣
そして私たちは、敵の元へ向かう。
……この選択は、はたして正しかったのだろうか。
私たちは、まだ気づいていなかった。
この戦いの先にある未来が、あまりにも悲痛なことに───
｢羅信とそよぎは、渡月と牙狼について、どこまで知っているの?｣
私たちは、敵の居場所まで行く途中に、敵のことについて話し合った。
｢知ってることは、有力者の名……くらいです、ね! 実はあんまりわかってなくて｣
この町に8年いる羅信でさえ、情報をあまり持っていない。
｢じゃあ、教えてあげましょう!｣
玲さんは、敵についての知識がわりとあるらしい。どうしてそんなに情報を持っているのだろうか。
｢説明すると、少し長くなるけどよく聞いていてね。
まず、渡月には7人の有力者がいるのは知っているね。7人それぞれにレベルがあって、｣
｢名前が長い方が強いんですよね!!｣
玲さんが説明している途中で、羅信が突っ込んできた。
｢ちょっと! 玲さんが説明してるんだから、おとなしく聞け。｣
｢いーのいーの。ありがとう、そよぎ。えーっと、そう! 名前が長い方が強いの、羅信の言った通りだよ。当たり前だけど、反対に名前が短い方が弱い。朙と驟がそうだよね。2人は、上の5人の有力者から、奴隷扱いを受けているらしいの。その辺は私もよく分からないんだけどね、有力者同士の上下関係があるのは確かだよ。それから、有力者たちも“術”を使うのは知っていたかな? 穀雨が剣術。楓が弓術だった気がする。この2人は有力者だけあって、そこらの術者とは比べものにならないくらい強いの。だからね、本当は私たちも術を極めてから2人の元へ向かった方が良いんだけど……もう向かっちゃっているし、まぁなんとかなるよ! きっと!｣
幼い子のように笑う玲さん。そんな一面も可愛いです。
｢とりあえず、玲さんの説明のおかげで、2人のことは大体把握しました! ありがとうございます!! でも、質問なんですけど穀雨って、どれくらい強いのかもう少し詳しく教えて貰えませんか?｣
｢いいけど。うーん……なんて言えばいいのかな…… どれくらいっていうのは、ちょっと難しいんだけど、穀雨は狙った人間を必ず殺すらしい。だから、それなりの覚悟が無いとだめだね。｣
……狙った人を必ず殺せるほど穀雨は強いのだろうか。
私は、術をまだ極めていないのに。
足手まといにならないのだろうか。
私は……死なないだろうか。
大きな不安を抱えながら、刻刻と戦いの始まりが迫ってきている。
｢そういえば、どうして玲さんは、たくさんの情報を持っているんですか?｣
私が疑問に思っていたことを、直接聞いてみた。
｢私、6年前からここにいてね、ここで知り合ったおじさんにたくさん教えてもらったの。私は、渡月や牙狼にとても興味があって、長い間 調べたり、教えてもらったりしていたから、情報や知識が身についたんだよね。でも、敵のことを知れば知るほど、戦うのが怖くなる。｣
｢そうなんですか……｣
｢……今は大丈夫! そよぎと羅信がついているから。穀雨と楓なんてさっさと片づけちゃお──｣
玲さんが喋っていたとき、後ろから気配を感じた。
｢──片づけちゃおう? お前、誰に口聞いてんだ?｣
玲さんの耳元で言葉を発する男……
低く冷たい声が、心臓まで響く。
｢離れろ!!!｣
羅信が指示を出した。
羅信は、 この男が誰なのかをもう把握している。
───ドクンドクン、ドクン
この男が、
もしかして……
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