キセキの探偵

　さて、リリィはどこにいるのかな――？

　私はなるべく猫の目線を意識するようにして、川沿いの遊歩道を少し歩いてみることにした。　
「猫は場所に居付く」と言う通り、猫の生活圏はそんなに広くない。だからリリィも元の住処であるタワーマンションからそう離れた場所にはいないはずだった。

　ただし、屋外は野良猫の縄張りというものがあるから、侵入者であるリリィが堂々と行動するのはまず無理だ。
　となるとやはり、リリィは建物の軒下や隙間、ちょっとした植え込みや茂みの陰に身をひそめている可能性が高い。
　そう考えた私は、遊歩道を離れ、小さなビルやマンション、住宅などが所狭しと並ぶ雑多な住居地域に入った。
　このゴチャゴチャした感じ、猫が隠れるのには格好の場所だろう。

「リリィ、リリィ――」

　私はその近辺をぐるぐる回りながら、猫の隠れそうな場所に目星をつけて呼びかけた。だが、ひとさまの建物や敷地の中に入るわけにはいかないから、探せる場所には当然制約がある。
　しかも万が一リリィがそういった場所に隠れていたとしても、飼い主でもない私の呼びかけに応じて出てきてくれるかどうかは分からない。
　“藁の中から針を探す”という例えほどではないかもしれないが、相当厳しい状況なことは確かだ。　

　結局それから一時間、人に馴れした太めのノラ猫を三匹ほど見つけた所で、私は右のかかとに痛みを感じ、捜索を中断した。
「イタたた……」と、顔をしかめながら、私はガードレールに寄りかかり、右足のパンプスを脱いでかかとを見てみる。

　すると案の定、皮がすりむけストッキングの上まで血がにじみ出ていた。
　慣れないヒール付きの固いパンプスで長い間歩き続けたため、靴擦れを起こしてしまったのだ。
　まったく！　就活生という理由だけで、なんでこんなに見た目だけで歩きにくい靴を履かなければならないのだろう、とパンプスに八つ当たりしていると――

「あ！　葵ちゃん！」

　という、リクト君の声が聞こえた。
　顔を上げると、そこにリクト君の元気のよい姿があった。私と違い、彼はまったく疲れを感じていないらしい。