キセキの探偵

『椎名(しいな)　葵(あおい)様　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　○×商事人事部

　～～弊社に応募いただいた事に御礼を申し上げますと共に、末筆ながら久世様の今後益々のご活躍をお祈り申し上げます』　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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　今日もスマホに届いた紋切型お祈りメール。
　本格的に就職活動を始めてから、これでもう何社目になったっけ？

　六月にしては珍しくさわやかに晴れた空の下、私は都会の谷間で偶然見つけた小さな公園のベンチに座り、一人スマホに目を落としていた。
　時刻は正午を少し過ぎたころ。
　天気がこんなに良いのだから、公園にはお弁当を持ったＯＬやサラリーマンの一人や二人、やって来てもよさそうなもの――
　なのに園内には私以外、誰もいなかった。

　けれど、それもそのはず。
　なにしろこの公園、近くに立つ超高層タワーマンションの影に隠れ陽当たりが悪く、今の季節でも妙に肌寒い。
　おまけに管理が杜撰(ずさん)なのか雑草は伸び放題の荒れ放題。隅っこに設置された公衆トイレは古くてジメジメしていたりする。

　要するに、お昼の憩いのひと時を過ごすには何とも不向きな場所なのだ。
　だが、こんな暗くて寂しい公園でも、今の自分にとってはむしろ居心地良く感じられた。
　このところずっと鬱気味で、元気な人々の顔を見るのがつらいから――
　ぼっちがいい。ぼっちが楽なんだ。

「……お昼食べなきゃ」

　午前中に受けた入社試験の疲れもあって食欲はまったくないけれど、一応なにかお腹に入れておかないと体がもたない。
　私は気を取り直し、ちょっとくたびれ気味のリクルートスーツのスカートの上にハンカチを敷いて、その上にさっきコンビニで買ったサンドイッチとおにぎりを載せた。
　すると――

　ポツン。
　ポツン。

　サンドイッチのフィルム包装の上に、涙の雫が二粒落ちた。

　どうして――
　どうしてこんなにも上手くいかないのだろう？

　本格的に就職活動を始めてからはや四か月、就活生が有利なはずの売り手市場で、私は受ける会社すべてに落ち続けていた。
　エントリーシートではねられ、ペーパーテストで足切りされ、やっと漕ぎつけた集団面接では生来の引っ込み思案な性格が災いしうまく喋れない。
　別に人と張り合っているわけではないけれど、同じ女子大の友人が次々と有名企業から内定通知をもらっていくのを目の当たりにしてしまうと、やっぱり気分は落ち込み、顔から笑みは消えてしまう。
　そしてまた失敗、自信喪失の悪循環。　

　そんなある日、うつむき加減で見知らぬ灰色のオフィス街を歩くうちに、私は気が付いてしまったのだ。
　自分という人間は、世の中にとってさして必要とされていない、何の取り柄もないちっぽけな存在だということを。