すぐ、あかになる

境界線の先

「彼女の為なら使えるものはなんでも使います」

例え普通とはズレたとんでもない父親でも使う。こういうタイミングで出会えた事は、幸運だ。

「『茅香』って呼ぶのは母親を重ねて見てるからだ」
「なるほど」
「おいおい、納得すんのかよ」
「そうだろうなと思っていたので」
「あいつの受け答えによっては、娘を『茅香子』だと思って…抱ける父親だ。大好きな奥さんにそっくりなんでね。それでもか？」
「それでも、あなたです」

弱さにも聞こえる内容を初対面の男に話せる、なんでも受け入れてくれそうでなんでも知り尽くしていそうな…彼女に血を分け与えた、あなたです。
ところで抱けるっていうのは冗談ですよね？この人なら本気でやりそうな気もするけど。

「本人に申し込んでから『娘さんをください』じゃねぇの？」
「状況が状況なので。娘さんは俺が貰います。よろしくお願いします」
「あいつに普通に申し込む奴はいねぇのか？なんで俺が先に宣言されるんだよ」
「他に申し込んでいる人がいるんですか？」
「…普通じゃない父親の娘には、普通じゃない男しか来ねぇか」

合意にも取れる言葉と視線を貰う。

「そういう事だったらきっちり同棲とするのは年明けからにしとけ。状況は泊まってる今とほぼ変わらなくても…名目上の区切りはデカい。すぐに始めると茅香が落ち着かない」
「はい」
「年末は茅香の家に俺が泊まり込んでやるよ。木田との事はどこまで聞いてる？」
「家族同然の人、となら。あと木田さんからの好意がある事は知っています」
「そうか」

言うかどうか悩んだような間は一瞬だった。
「茅香には期限がある。このまま独身なら、その内木田と結婚させられるぞ」

「…はい？」
「『私が１度結婚した年齢まで娘さんが独身なら、貰います。誕生日の当日に』。木田はバツイチだ。結婚したと思ったらすぐ別れて、俺に言ってきた。あいつは茅香の同意がなくても本当に行動するぞ？独身のままなら当日の朝は役所の前で開庁を待つだろうよ」
「本人は知っているんですか？」
「ずっと知らなかった。ちょうど誕生日の前頃から様子がおかしかったから、聞いたんじゃねぇか？」

こんな場所で彼女が抱えていた悩みに辿り着いた。ソファに思わず背中を預ける。
なんだそれ。言えよ。
いや…言えなかった、か。

『あのね！実は…私！木』

木田さんと。
そう続けられただろう必死な言葉を遮ったのは、俺じゃないか。

「父親としては、いいんですか？」
「まあ…その日までに好き合う可能性だってあるからな、今はお前がいるけど。当時は茅香は小さすぎたし、期限までかなり期間があったから、木田が勇み足にならないように名前の制限をかけただけ。もしフリーのままで間際になった時はどうしてやろうかなとは考えてた」
「ちなみにその年齢っていうのは」

じっと、また試されているような視線。この人は意識して使っているんだろうか。さっきのとは全く違う、上に立つ者の視線で斜めに笑った。

「それを聞いて、お前の行動とスピードは何か変わるのか？」

試された。こんな関係が続きそうな予感がして不謹慎にもわくわくする。会話が楽しい。こんな人と関われる事が、まだ予定だけど義理であれ息子になれる事が、光栄だ。

「いえ、変わりません。やっぱり聞きません」
「まぁ…次の誕生日じゃないからしばらくは安心しろ」

安心なんか出来やしない。
やはり話は最短で進めなければ。