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想像するだけで顔をしかめたくなる数に一切屈せず、鬱々とした雰囲気の欠片もない彼女こそ孤高だった。自分が言われている物とはレベルが違う。
「隠さないといけないような場所に行く事がないから、必要がないのよ」
「連れてってやろうか」
「どこに」
「コーヒー売ってるとこ」
「ナンパ？」
「ちっげぇよ、バカ！」
薄い肩が揺れた。肘置き用に絶妙な高さまで積まれた厚い本４冊の向こう、まだ横からしか見た事のないその表情を正面から見たくなる。
「警察とか行かねぇの？」
「実は私も同じだけやり返してるの。相談され返したらどうしようか、怯えないといけなくなるでしょう？」
「なんだそれ」
そうやって昼寝とコーヒーと彼女を楽しむ時間は、充足を感じていたことに気がつく。
教会を出る時の満足感に比べたら暴走なんてまやかし、未成年の戯れ言だ。トップになったばかりとはいえそろそろ、抜けるべきだろう。
昼寝から目が覚めると隣に座り直すのが恒例になった。
相変わらず滅多に本から目線を外さないまま会話が続くが、回数を重ねれば分かることもある。
読んでいるふりをしているだけなのか、自分が隣にいる間はページが１枚も進まない。よっぽど文字が小さい本か、読むのがゆっくりか。
理由を聞き出したい。
聞けば転がり落ちる予感がある。
茅香のどこでもいいから触れてみたい。
触れてしまえば、きっと戻れない。
「美味しいパン屋さんがあるの知ってる？広い公園の近く」
知らず伸びかけていた手を止めるように、極めて冷静な声で正気に戻った。
「…通り道だ」
「繋馬さんが言ってた。今度はそこのパンをお願いするわ。具材が入っていないシンプルなのがいいわね。同じものを２個」
「同じものでいいのか？」
「次の日もう１個食べるのを楽しみに、時間を潰せるから」
他の女を連れ込むような男を待つ時間の、ちょうどいい潰し相手。そんな関係では満足できなくなっていた事は確かだ。
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